土伦军港的海军司令部，措辞十分强硬，坚决否认霍乱来自回国的伤兵。

    报告坚称，所有返航人员都经过了军医的严格检测，诊断结果均为「痢疾」「严重肠胃炎」和「热带病」，绝非霍乱。

    报告强调，即使土伦港区出现霍乱，也一定是肮脏的义大利移民带来的，是他们污染了空气，传播了「瘴气」。

    报告要求不能对军营和船只进行可能导致军心涣散、影响战备的隔离，不能停止与远东的兵员轮换和补给。

    此外，更不能让巴黎的民众与媒体「产生误会」，认为是光荣的远征军导致了霍乱在国内的传播。土伦作为法国在地中海方向最重要的海军军港，拥有大型兵工厂、船坞，停泊着主力舰队，地位举足轻重。

    海军的声音，在内阁中有着不可忽视的分量。

    所以会议已经进行了快一个小时，争吵却愈演愈烈。

    「海军与殖民部」部长亚历山大·佩龙坚持认定要以海军的报告为准：「普鲁斯特在远东看到了疫情，这我承认。

    但如何确定就是霍乱？又如何确定是我们的船带回来的？我们的军医难道不如巴黎的教授更了解自己的士兵？

    现在东京和北圻的局势都需要持续投入兵力。如果因为猜测就贸然对返航船只实施隔离，请问一前线的士气会如何？补给会如何？诸位，我们不能自乱阵脚！责任谁来承担？」

    「战争部」部长让-巴蒂斯特·康珀农将军理所当然地站在佩龙一边：「亚历山大说得对，战争有它的特殊性。

    如果因为不确定的霍乱，就干扰正常的调度，代价可能是我们在远东投入成为一场空！

    那些义大利移民的卫生状况极差，才是更可能的源头。」

    「农业部」部长朱尔·梅利纳忍不住反驳：「那南部的农业怎麽办？要知道，普罗旺斯、朗格多克，是我们最重要的葡萄园、橄榄园和蔬菜产区！

    如果放任霍乱在南部蔓延开来，对农业将是毁灭性的打击！农民会逃离土地，作物会无人照料，今年的收成就全完了！

    这不仅仅是健康问题，是经济问题！我们不能用整个南部农业的安危，去赌一个「可能没事』！」「财政部」部长皮埃尔·蒂拉尔更加现实：「农业的损失只是一方面，诸位可别忘了去年「东方快车』成功带来的铁路投机热。

    几乎所有主要的铁路公司都发行了债券，开始建设通往南部的豪华列车线路项目。银行的钱已经借出去了，市民们已经把债权和股票买了。」

    他用手指点着桌面上的报告：「如果南部爆发霍乱，那些豪华列车线路将血本无归，金融市场会再次崩盘。

    去年「年金危机』你们都忘了吗我们必须尽快遏制传染病的蔓延一一不管它是霍乱还是别的什麽！必须把影响控制在最小范围，不能让它扩散到南部的腹地！最好在巴黎人关注到之前就解决它！」「公共工程部」部长达维德·雷纳尔同样赞同这个判断：「如果霍乱在土伦、马赛失控，港口和铁路都会受到严重影响。接下来一整年的经济都会很糟糕。」

    「内政与宗教部」部长勒内·瓦尔德克-卢梭听着双方的争论，面色凝重。

    他管辖的警察系统和地方政府将直接面对疫情冲击和社会恐慌，压力最大。

    良久之後，他才缓缓开口：「无论源头是什麽，当前在马赛、土伦出现类似霍乱的疫情是事实！但方案呢？

    现在不是讨论是谁的责任的时候！各位，整个法国南部现在都在威胁之下！」

    商业部长、邮政部长等人也纷纷发言，或偏向谨慎防控，或担忧经济影响，或强调通信保障的重要性。儒勒·费里一直沉默地听着，他面临的局面异常棘手：一边是可能动摇经济和社会稳定的重大公共卫生危机；

    另一边是正在进行的海外殖民战争，还有来自军队系统的强烈抵触。

    任何错误的决定都可能带来灾难性後果。不过，今天的情况他早就已经想到了，也早就准备。等所有人都吵得不可开交时，他终於开口了，会议室立刻安静下来：「实际上，我们在南部，有两手准备……

    当巴黎的政治家们还在为责任和措施争吵不休时，义大利南部的那不勒斯，已经成了人间炼狱。霍乱，在这里展开了最残酷、最原始的屠杀。

    那些被法国地方政府驱赶後，仓皇逃回故乡的贫穷移民，带着霍乱弧菌，回到了属於它们的天堂。这里的卫生条件比马赛的义大利社区更加恶劣。古老的建筑拥挤在一起，街道狭窄，终年难见阳光。简陋的下水道系统根本不能满足居民使用，生活污水和粪便就直接倾倒在街道的明沟或乾脆泼出窗外。在酷暑八月的炙烤下，这些排泄物很快就发酵成令人作呕的气味，说是「瘴气」，毫不为过。几乎在一周之内，呕吐和腹泻的恐怖症状同时出现在多个街区。

    一开始，市政当局试图隐瞒，害怕引起恐慌，但死亡来得太快了。

    贫民窟和老城区的垃