巴黎，夏天的炎热还未散去，但市民已经渐渐感受到了来自南方的不祥气息。

    最初，报纸上的措辞还很谨慎。

    《费加罗报》只在第三版发了一篇短文，名为《南部沿海地区出现肠胃疾病，市民需注意饮食卫生》：【近日，马赛、土伦等地报告多例急性肠胃炎病例。专家表示，这与夏季高温、食物保存不当有关。市民应注意饮食卫生，避免食用生冷食物。】

    同一天的《小巴黎人报》标题更隐晦：《地中海热浪来袭，南部多地报告「夏季病』》。

    文章里甚至没有提到「腹泻」「呕吐」这些词，只说「部分居民因高温出现身体不适」。

    但消息还是悄悄传开了。

    巴黎的沙龙里，贵妇们开始窃窃私语：

    「我表妹从尼斯回来了，说那边情况很糟。好多人生病。」

    「我丈夫在马赛有生意，昨天来信说港口封了，船都不让进。」

    「我听说是霍乱……」

    「嘘！别乱说！报纸上说了，只是肠胃病。」

    很快，情况开始变化。

    《时代报》刊登了一位不愿透露姓名的医生的采访：

    「南部出现的疾病症状与霍乱高度相似。但政府出於稳定考虑，暂时没有使用「霍乱』一词。」这篇文章立刻就让巴黎人难以平静，在酒馆、咖啡馆里议论纷纷。

    第二天，《高卢人报》就发表社论：《警惕谣言，相信政府》。

    文章严厉批评了「散布恐慌」的行为，强调「法国有完善的公共卫生系统，足以应对任何疾病」。但正是这篇让市民不要恐慌的报导，让恐慌真正开始蔓延。

    市民们自己有眼睛，他们很快发现了更多反常的现象。

    巴黎的火车站里，从南方来的列车一到站，就有大批乘客涌出。

    他们大多是富人、贵族、富裕的中产阶级，带着大包小包的行李，脸色仓皇。

    这些本该在南部海滨别墅度夏的人，在夏天还没结束时就逃回了巴黎。

    嗅觉灵敏的记者立刻来到火车站，包围那些刚下火车的旅客。

    「先生，为什麽提前回巴黎？」

    「南部出什麽事了吗？」

    「听说有传染病？」

    富人们要麽闭口不谈，要麽含糊其辞：

    「只是天气不好，今年南部太热了。」

    「我家里刚好有事，等过了就会回去。」

    「有生意需要我回来签合同。」

    但他们的眼神，他们的匆忙，他们的行李一一一切都说明，南部出事了。

    紧接着，《辩论报》在头版刊登报导：《热带病侵袭马赛港》。

    文章首次使用了「热带病」这个词，并详细描述了症状：「高烧、呕吐、水样腹泻、迅速脱水，与霍乱症状高度相似。」

    文章还提到：「马赛市政厅已采取紧急措施，封锁部分街区，消毒公共区域。」

    「热带病」这个词，比「肠胃炎」严重得多，但又比「霍乱」温和一些。巧妙地承认了问题的严重性，又避免了那个最可怕的词汇。

    但巴黎人不是傻子。

    咖啡馆里，人们的议论越来越露骨：

    「热带病？什麽热带病症状和霍乱一样？」

    「我叔叔在马赛，昨天来信说他邻居一家全死了。死前上吐下泻，皮肤都皱成纸了。」

    「那就是霍乱！」

    「可报纸上不说……」

    「报纸？报纸听政府的！政府不想让人恐慌！」

    恐慌一旦在人们心里生根，就会像野火一样蔓延。

    富人区开始抢购物资，药店里的樟脑、香水、焦木再次脱销。

    随着而来的，是舆论彻底走向失控，无论内政厅让警察上门警告多少次都没有用了。

    《小巴黎人报》在头版用特大号字体刊登标题：《惊天真相一一南部已经爆发霍乱》。

    文章不再有任何遮掩，直接写道：

    【本报记者经过多方调查确认，马赛、土伦等地爆发的不是普通肠胃病，也不是热带病，而是霍乱世界上最可怕的死神！】

    文章详细列举了证据：死亡人数、症状描述、市政厅的封锁措施、医院的超负荷运转……

    最後，文章质问波旁宫的内阁：

    【为什麽要隐瞒疫情？为什麽到今天还不承认？巴黎人民的知情权在哪里？】

    这篇报导像一颗炸弹，彻底摧毁了费里内阁苦心建造的谎言堤坝。

    义大利的消息也传到了巴黎。

    《费加罗报》转载了罗马《信使报》的报导：《那不勒斯成为死城：霍乱每日夺走上千生命》。文章描述了那不勒斯的惨状：街道上堆满屍体，医院崩溃，社会秩序瓦解……文章还指出：【那不勒斯与马赛仅有一天航程