「日本。」莱昂纳尔把信放在茶几上，「约瑟夫·斯旺在信里说，最近从日本进口的碳化竹丝品质下降了很多。」

    苏菲在他对面坐下：「品质下降？」

    「不是最优品了。」莱昂纳尔解释道，「我们的工厂一直在用日本进口的竹丝做灯丝。

    但斯旺博士最近几批货，无论寿命还是亮度，都比以前差了不少。

    短期还能用库存顶上，但长远看，维护成本会上升，竞争力也会被削弱。」

    苏菲皱了皱眉：「「他那边不是在研究纤维素灯丝吗？」

    「是在研究。纤维素灯丝更白更亮，但寿命只有竹丝的一半，现在还不具备市场竞争力。」苏菲想了想：「居里先生和庞加莱先生不是在研究钨丝吗？情况怎麽样了？」

    莱昂纳尔叹了口气：「所有项目里，进展最慢的就是这个。想要得到能用的钨丝，几乎得掀起一场冶金工业的革命。

    钨的熔点太高了，现有设备很难加工。就算做出样品，成本也贵得离谱。短期内我们还得靠竹丝。」苏菲听明白了：「所以我们必须保证竹丝的供应。为什麽日本的竹丝品质会下降？是产地出了问题，还是工艺变了？」

    莱昂纳尔靠在沙发上：「问题大概率出在托马斯·爱迪生身上。日本的碳化竹丝产业基本是由他一个人建立并掌控的。

    当年为了找到合适的灯丝材料，他派人跑遍了全世界，最後在日本找到了合适的竹子。最好的竹丝会优先供应给他。

    现在我们是竞争对手，他的直流电系统在英国和英国殖民地也开始推广了，自然要卡我们的脖子。」「卡脖子？有趣的说法。」苏菲沉默了一会儿，「所以你要去一趟日本，看能不能拿到最好的碳化竹丝？」

    莱昂纳尔笑了：「是也不是。日本当然要去，我得亲眼看看他们用什麽竹子，竹丝选的那一段竹节，还有生产过程。

    但是竹子嘛……」

    他停了一下，反问了一句：「你知道世界上竹子最多的国家是哪个吗？」

    苏菲摇摇头。

    「中国。中国南方到处都是竹林，品种比日本多得多。在中国肯定找到合适的竹子，我们自己可以建一个工厂。」

    苏菲想了想：「那你要去中国？」

    「先到日本，看看情况，再去中国。两边都走一趟。」

    苏菲没有再问，她知道莱昂纳尔决定了的事，很难改变。

    接下来的几天，莱昂纳尔开始研究去日本的航线。

    他让人从德拉鲁瓦克的办公室找来航海时刻表和航线图，又问了几个常跑远东的商人，最终确定了三条路线。

    第一条是苏伊士运河航线。

    先从巴黎坐火车到马赛，上船後一路经过那不勒斯、塞得港、亚丁、科伦坡、新加坡、西贡、香港，最後到横滨。

    全程四十五天左右，比较舒适，沿途补给港口多，气候也好。问题是这条航线要经过大量英国殖民地一塞得港在埃及，现在已被英国控制；亚丁是英国的；新加坡是英国的；香港也是英国的。

    但莱昂纳尔在这些地方都是不受欢迎人士，哪怕邮轮靠港补给的时候，他也不能下船休息。第二条是大西洋一太平洋航线。

    先跨过大西洋到纽约，然後坐火车横穿美国到旧金山，在旧金山搭邮轮，经檀香山补给後，再横穿太平洋到横滨。

    全程最快只要三十五天，但比较艰苦，大西洋和太平洋上的风浪都很大。好处是沿途不用经过英国控制的港口。

    第三条是西伯利亚陆路。从巴黎坐火车到莫斯科，再横穿西伯利亚到海参崴，然後坐船到日本。莱昂纳尔直接把它排除了。

    权衡之後，莱昂纳尔选了大西洋一太平洋航线。时间短，也不用担心被英国人找麻烦。

    选择苏伊士航线的话，他几乎全程都要待在船上，那和坐横跨太平洋的直达船有什麽区别？苏菲听了他的决定，有些担心：「这件事不能让摩根家处理吗？他们在美国和亚洲都有办事处。」莱昂纳尔摆摆手：「摩根家在美国确实长袖善舞，但日本和中国的情况复杂得多，他们在那边的网络还不够用。

    我只需要他们沿途的办事处和银行给我提供协助就行了，比如订船票、换钱、安排住宿。找竹子的事，我自己来。」

    他翻了翻日历：「我打算明年一月中旬出发。这样到日本的时候，东亚的冬天已经快结束了，天气不会太冷。

    而且那时候霍乱、疟疾这些传染病也比较少。我可以赶在夏天到来之前回欧洲，能避开最热的时候。」苏菲算了算时间：「那还有两个月，虽然看起来比较充裕，但还是得做好准备。」

    莱昂纳尔点点头：「对，这两个月我得做点准备。比如，学一门外语.……」

    苏菲好奇地问：「「你要学日语还是中文？难道不可以请一个翻译吗？」

    莱昂纳尔大喇喇地说：「当然是中文