一连许多日，江凌川每晚都宿在归燕里。

    白日里他去五城兵马司点卯，或赴同僚的酒约，到了傍晚便准时回来。

    早晨他穿戴齐整、干干爽爽地出门。

    晚上若是饿了，便径直摸去小厨房，瞧瞧她在不在。

    小院里每日欢声笑语，竟有几分惬意舒畅的滋味。

    黄英和江进拌嘴的声音，灶台上咕嘟冒泡的汤响，江凌川蹲在井边杀鱼时被溅了一脸水、骂骂咧咧又忍不住笑的模样。

    这些细碎的日常，像是偷来的。

    该来的，总会来。

    八月十五，大朝会。

    金銮殿上，百官列班。

    江凌川身着武状元冠服，出班跪奏，自请前往西北边关御敌。

    西北边患已久，黑水靺鞨的铁骑年年秋后南下劫掠，今年尤为猖獗。

    朝廷为此重开武举，本就是为了遴选将才、应对边患。

    如今这位新科武状元主动请缨，正中下怀。

    皇帝龙心大悦，当即准奏，并擢其为振武校尉、领前锋营参将衔，克日赴宣府增援。

    朝堂之上，赞声如潮。

    那些此前对武状元人选颇有微词的朝臣，此刻纷纷换了一副面孔，盛赞江凌川少年英雄、国之栋梁。

    有人夸他忠勇可嘉，有人说他大有乃父之风，也有人暗暗松了口气。

    总算有人顶了这个缺，不必落到自己人头上了。

    消息传得很快。

    散朝后不久，建安侯府便收到了好几封帖子。

    落款无一例外，都是叶凝霜。

    这位高贵妃的干妹妹，自打江凌川与侯府闹翻、搬出侯府另居之后，便屡屡递帖邀约，意图不明。

    此前崔静徽都以“二爷公务繁忙，不便叨扰”为由婉拒了。

    此番江凌川自请出征的消息一出，叶凝霜的帖子送得更勤了。

    一日之内连递了三封，措辞一封比一封热切。

    崔静徽一概退回，连拆都没拆。

    隔日，高贵妃又遣了身边的管事姑姑前来侯府说项。

    话里话外透着“结亲不成仁义在”的意思，言语间颇有些居高临下的施恩姿态。

    然而话还没说完，便被皇帝的一道口谕压了下来。

    圣意明确：边关事急，诸臣各安其位，不得在此期间滋生事端。

    高贵妃的人这才讪讪退去，不再登门。

    皇帝给了江凌川五天时间准备行装、交接公务。

    五天。

    唐玉得知这个消息的时候，正在院子里喂鸡。

    她手里的谷粒撒了一半，停在半空中，半晌才继续把剩下的撒完。

    她没有说什么，只是拍了拍手上的谷糠，转身回了屋，开始默默地收拾行装。

    这日傍晚，江凌川下值回来，手里拎着两只活物。

    那是两只野禽，羽毛鲜亮，一雄一雌，雄的头顶一簇朱红色的羽冠，颈间围着一圈墨绿色的翎毛，在夕照下泛着金属般的光泽。

    雌的体型略小，羽毛呈灰褐色，缀着细密的暗纹，温驯地缩在江凌川手中，偶尔扑腾一下翅膀。

    他说是某位官员邀他去京郊猎场打的。

    他瞧着这两只鲜活精神，又是一公一母，便没舍得让人宰了，带回来给她养着玩。

    唐玉刚从屋里出来，手上还沾着整理行装时沾染的灰尘。

    她看着江凌川手中那两只野禽，不由得弯了弯嘴角。

    先前买的芦花鸡已经在后院安了家，如今已经开始勤勤恳恳地下蛋了。

    每日清晨都能在鸡窝里捡到一两枚温热的蛋。

    再加上这两只新来的野禽，这小院的成员又壮大了一员。

    只是不知道这两只野禽野性未驯，服不服管教，会不会跟芦花鸡打架。

    为了避免三只禽鸟把院子里刚冒出头的那几株花草给祸害了。

    唐玉决定在院角扎一圈篱笆，单独圈出一块地来养它们。

    她和黄英两人从柴房后面翻出几捆干竹子，又找来了柴刀和麻绳，准备大干一场。

    然而理想很丰满，现实很骨感。

    那竹子看着不粗，劈起来却顽固得很。

    唐玉握着柴刀，对准竹节处剁了好几下，只在竹皮上留下了几道浅浅的白印。

    黄英接过刀试了试，倒是劈开了两根，但切口歪歪扭扭，竹茬子四处飞溅，差点扎到自己的手。

    两人蹲在地上，对着那几捆纹丝不动的竹子，哼哧哼哧地忙活了半天，也没劈下几块像样的竹片来。

    江凌川原本抄着手站在廊下看热闹，看了一会儿，终于看不下去了。

    他叹了口气，走过去，从黄英手里接过柴刀，又朝院外喊了一声：

    “