朱明仙舟，熔炉最深处。

    四周的岩壁上流淌着暗沉的赤金色纹路，正以极其缓慢的节律搏动着。

    巨大的阵纹嵌在熔炉的地面上，每一道纹路都泛着暗沉的光泽，那是仙舟先贤们刻下的、用来困住某种不灭之物的枷锁。

    怀炎立在炉台边缘，须发皆白，身形矮小却如山岳般沉稳。

    他低头看了一眼玉兆上新传来的讯息。

    【爻光：物已带到，人也已经启程，炎老可放心施为。】

    怀炎收起玉兆，抬眼望向石台正前方那片翻涌的火海。

    它不像寻常的火那样跳动着向上窜，而是在原地缓慢地、沉重地翻涌，像一颗被压缩到极致之后仍在呼吸的心脏。

    每一次搏动，周围的阵纹都会亮上一瞬，金色纹路沿着地面向外延伸，又被某种看不见的力量拉回原位。

    炽热的波动从那片火焰深处传来，带着某种被囚禁太久后残余的不甘与傲慢。

    怀炎开口，声音不急不缓：“老夫的要求，你考虑得怎么样了？”

    火焰深处沉默了片刻。随即，一阵低沉的、混合着男女声线的笑声从火海中涌出：“呵……呵呵……仙舟人不讲信用，吾又不是第一次见识到了。免谈。”

    怀炎像是早就料到这个回答，闻言只是微微弯了一下嘴角。

    “自当年帝弓以全力一箭摧尽穹桑、遂而登临星神之位，你受重创，重返此间囚笼，至今已历四千七百余载春秋。”

    这许多年里，你未曾再尝过一缕活物的情绪，未曾再品过一星半点的欲望滋味。对岁阳而言，这可比任何刑具都更磨人吧？”

    火焰深处沉寂了一瞬，没有再立刻接话，像是被说中了什么不愿提及的旧事。

    怀炎缓缓踱了一步，双手负于身后，目光平静地注视着那团翻涌的火焰：“老朽这千年来积攒的情绪，对你而言，应当算是一道难得的美餐。如何？这笔买卖，不亏吧？”

    片刻后，那道混沌的笑声再度响起，比方才低了几分，却多了几分审慎的意味：“就为了一个身负罪愆的通缉犯？值得冒这般大的风险？你身为朱明将军，却要为一个背叛仙舟之人……”

    “呵……”

    怀炎低笑了一声，望向熔炉高处的穹顶。

    “有句老话说得好——”他缓缓开口，“一日为师，终身为父。孩子闯了祸，做父亲的哪有袖手旁观的道理？”

    他收回视线，重新望向熔炉中央那道火焰，语气平淡，却字字清晰：“所以，这桩买卖，你做，还是不做？”

    燧皇的火焰在那一瞬间剧烈跳动了一下，泛开的涟漪持续了很久才重新归于平静。

    “……若是吾之一族能有你们这般，吾也不至于被囚禁千载不见天日。”

    燧皇的声音带着一种说不上是感慨还是自嘲的意味。

    “你所求的事，吾可以一试。但那旧物，必须是那人亲手所造，且须承载足够强烈的意念。否则以吾如今的状态，怕是连他的意识边缘都触碰不到。”

    “这一点，你尽可放心。”怀炎微微颔首，“那件器物，老朽一直带在身边。”

    他说着，从袖中取出一只木匣。匣身表面已经被摩挲得温润光滑，边角的漆色已经剥落了大半，露出底下木质的本色。

    匣盖被掀开，里面安静地躺着一对护臂。

    材质不算名贵，是朱明仙舟常见的火炼铜，表面能看到细密的锻造纹路。工艺也说不上精湛，边缘有几处细微的瑕疵，像是制作者在最后一刻没能完全打磨平整。

    但那些瑕疵反而让这枚扳指有了一种难以言说的温度。

    怀炎将扳护臂在掌心，举到与视线平齐的高度。火光在他的瞳孔中跳跃，映出护臂边缘细密的锻纹。

    “这是他拜师之后打制的第一件成品。他说，师父日夜在熔炉前忙碌，总该有件趁手的物件护着。”

    怀炎的声音平静，但如果仔细听，能察觉到其中的柔和。

    “以吾四千七百年的饥饿，换你一桩旧日师徒的情分……有趣。”

    火焰猛地一涨，将整座洞窟都映照得如同白昼：“成交。不过你那千年的情绪’，可得先让吾尝尝。”

    怀炎伸出手，指尖在空气中虚虚一点。一缕极淡的金色光芒从他指尖涌出，没入那团翻涌的火焰之中。

    熔炉深处，传来一声低沉的、像是饱餐之后满足的叹息。

    燧皇的火焰缓缓伸展开来，如同一只无形的手，朝着护臂的方向探去。

    焰舌在触及表面的瞬间微微颤动了一下，随即顺着那些细密的锻纹缓慢地向上蔓延，将它整个包裹其中。

    片刻后，燧皇的声音再度响起：“既如此……吾便应了你这回。以这器物为引，以吾之力为桥，进你入那位弟子的意识深处。至于能走多远、能看到多少——”

    他顿了顿，火焰深处