你三弟十年铸剑之诺，实属笑谈。李少侠今日将你三弟带出铸剑阁，非但丝毫不会损及本门声誉，且亦是我叶长风心中所愿。”

    他站起身，走向殿中悬挂的一幅山水图，在图后暗格中取出一枚古朴令牌。令牌非金非玉，通体雪白，正面刻有“天山”二字，背面是一柄小剑图案。

    “此乃天山剑门客卿长老令。”叶长风将令牌递给李恪，“持此令者，在天山剑门地位与长老等同，可自由出入剑门各处，包括铸剑阁。”

    李恪愕然：“叶门主，这……”

    “少侠莫要推辞。”叶长风正色道，“今日之恩，岂是一枚令牌所能报？只是叶某知少侠志在四方，不会久留天山，这客卿长老之位，算是剑门的一点心意。至于令弟秦孤风……”

    李恪闻言，心中感激，却摇头道：“叶门主美意，晚辈心领。只是三弟性子执拗，既立下十年之约，必不肯中途而废。此事还需从长计议。”

    叶长风却笑道：“少侠不必担心。铸剑阁阁主与叶某乃生死之交，此事叶某自有分寸。”

    当日，叶长风安排李恪等人在剑门住下，自己则带着客卿长老令和几名长老，前往铸剑阁。

    三日后，叶长风返回，同行的还有一位须发皆白的老者，正是铸剑阁阁主叶铁心。

    铁心阁主见到李恪，上下打量，啧啧称奇：“叶老儿说有位年轻英雄，以一剑败退南海药仙，老夫本还不信。今日一见，少侠果然气度不凡。”

    李恪谦逊道：“前辈过奖。”

    铁心摆摆手：“不必客套。秦孤风那小子，在老夫阁中一年，日夜铸剑，心无旁骛，这份执着，便是老夫也佩服。只是……”他叹了口气，“剑道与铸剑之道，本就相通。老夫观他近日，剑心已生滞碍，若再困于铸剑台前，恐难有突破。”

    李恪心中一动：“前辈的意思是……”

    “让他下山吧。”铁心阁主直截了当，“一年苦修，他所铸之剑已至瓶颈，需以战养剑，以血淬锋。留在铸剑阁，反是束缚。”

    叶长风接口道：“铁心老哥已同意提前解除约定，只是……你三弟似乎自己不愿。”

    李恪苦笑，这确实是三弟的性子。

    翌日清晨，李恪独自来到铸剑阁。

    阁内，一座巨大的铸剑炉熊熊燃烧，炉前，一个赤膊青年正挥汗如雨，捶打着一柄通红的剑胚。那青年虽身形瘦削，但每一锤落下，都带着千钧之力，火星四溅。

    正是秦孤风。

    李恪静静站在门边，没有打扰。直到秦孤风完成一轮捶打，将剑胚浸入寒泉，发出“嗤”的巨响，白雾蒸腾，他才轻声道：“三弟。”

    秦孤风身形一顿，缓缓转身，“大哥？你怎地又来？”

    李恪道：“三弟，我此次来，是想接你下山。”

    秦孤风笑容一僵，沉默片刻，摇头道：“大哥，你知道的，我与铸剑阁有十年之约。如今一年已过，还差三年。剑未成，约不可废。”

    “铁心阁主已同意解除约定。”李恪道。

    秦孤风却固执地摇头：“约定是我立的，与阁主无关。我说十年，便是十年。”

    李恪早知他会如此，也不着急，只是缓缓道：“三弟，你铸剑一年，可曾想过，剑为何物？”

    秦孤风一怔：“剑乃兵中君子，百兵之王。”

    “那铸剑又是为何？”李恪追问。

    “为……为铸一柄传世名剑。”秦孤风答道，眼中却有一丝迷茫。

    李恪走到铸剑炉旁，拾起一柄已成型的剑坯，手指轻弹剑身，发出清脆鸣响：“剑者，器也。器之为用，在于持器之人。你闭门铸剑一年，剑术可曾精进？剑心可曾通透？”

    秦孤风默然。

    李恪继续道：“我在长安时，曾听一位老剑师说过：剑道有三境。一境铸剑，二境御剑，三境人剑合一。你困于第一境一年，可知第二境该如何修炼？”

    “需以战养剑，以血淬锋。”秦孤风低声道，这话铁心阁主也对他说过。

    “正是。”李恪放下剑坯，正视秦孤风，“三弟，你可知如今天下局势？魔道蠢蠢欲动，邪派四处为祸。长安城中，更是暗流汹涌。我需要你，天下苍生也需要一柄真正的利剑，而非困于炉中的剑坯。”

    秦孤风眼中闪过挣扎之色。他何尝不想下山？一年铸剑，剑术确实停滞不前。每当夜深人静，他抚摸着那些冰冷的剑坯，总会想起当年与李恪、朱无能闯荡江湖的快意恩仇。

    只是……约定就是约定。

    李恪看出他的犹豫，从怀中取出天山剑门客卿长老令：“这是叶门主所赠。持此令者，可自由出入铸剑阁。三弟，你并非背约离去，而是以剑门客卿的身份下山历练。待他日剑道有成，再回铸剑阁完成约定，岂不更好？”

    秦孤风盯着那枚令牌，良久，长长吐出一口气：“大哥，你总是有办法说服我。”