柳琦看著父亲那张曾经在朝堂上叱吒风云、此刻却沟壑纵横、写满疲惫与灰败的脸庞。

    一个冰冷刺骨的认知，如淬了毒的冰锥，狠狠扎进心底。

    那个支撑著青州房数十年屹立不倒的擎天之柱，真的崩塌了。

    父亲，真的老了，也真的……一败涂地了。

    “那您呢……”

    柳琦的声音乾涩发颤，像被砂纸打磨过喉咙，每一个字都带著撕裂般的痛楚。

    柳普没有立刻回答。

    他只是仿佛用尽了全身力气般，掀开了沉重的眼皮。

    时间在死寂中流淌，过了许久，久到柳琦以为父亲不会再开口时，他才听到一声近乎嘆息的低语，轻得像飘落的尘埃：

    “我啊……”

    “我得把该担的罪，担起来。”

    “把该守的密，带进坟墓里。”

    “琦儿，记住今夜。”

    “记，住楚奕和萧隱若是怎么贏的。”

    柳普深深地吸了一口气，仿佛要將这满室的悲凉都吸入肺腑，最终只吐出几个字，带著斩断一切后路的决绝与一丝渺茫的祈望：

    “然后……活下去。”

    ……

    楚奕推动著萧隱若的轮椅，离开了厢房。

    轮椅上的萧隱若脊背挺直如松，纹丝不动，仿佛一尊沉寂的玉雕。

    早已在门外廊下焦灼踱步的汤鹤安立刻一个箭步迎了上来，脸上写满了紧张和关切，急声道：

    “大哥！柳普和他儿子柳琦还在里面，要不要我潜回去……听听他们说什么？”

    他下意识地压低了声音，目光警惕地扫视著周遭的阴影。

    楚奕的脚步没有丝毫停顿，只是微微侧首，对著汤鹤安幅度极小地摇了摇头。

    “不必，柳普此刻能跟柳琦说的，无非是『认命』、『保命』之类的话。”

    “青州房经此一役，核心尽丧，名存实亡。”

    “他但凡还有最后一丝清醒，就该知道，立刻收拾残部，悄无声息地退回青州老家，从此闭门谢客，苟延残喘，才是他唯一能选择的生路。”

    “所以听与不听，於大局而言，已无关紧要。”

    说著，他的目光自然地垂落，落在身前轮椅中那抹清冷孤绝的身影上。

    萧隱若依旧维持著静默的姿態，仿佛外界的一切喧囂都与之无关。

    但楚奕凝视著她的侧脸轮廓，眸色在灯笼昏暗的光线下明显加深了几许，仿佛翻涌著复杂难辨的情绪。

    隨即，他移开目光，对汤鹤安吩咐道：“小汤，我推指挥使在这院中走走，透透气，你先下去吧。”

    汤鹤安闻言，那颗脑袋立刻摇得像急速转动的拨浪鼓，脸上是毫不妥协的坚决。

    “不行，大哥！我得寸步不离跟著你！”

    “今晚刚出了纳兰千瀧这档子事，谁知道这鬼地方还藏著什么魑魅魍魎？”

    “万一你再出点闪失，我……我都没脸回去见弟兄们！”

    楚奕看著他这副紧张得如同惊弓之鸟的模样，心头掠过一丝无奈，但更多的是一种暖流涌过的熨帖。

    “这世上，也只有一个纳兰千瀧能有这等本事和胆量，敢在此地行刺。”

    “如今她已伏诛，这南山別院內外，早被龙武卫围得铁桶一般，连一只形跡可疑的飞鸟都休想飞进来。”

    “放宽心，去吧。”

    他的声音不高，却带著令人信服的力量。

    汤鹤安张了张嘴，还想再爭辩，但看到楚奕神色间那份不容动摇的坚决，最终只得把话咽了回去。

    他不情不愿地抬手挠了挠后脑勺，一步三回头，朝著远处的月亮门挪去，嘴里还在不甘心地小声嘟囔著：

    “那……大哥你有事一定立刻喊我啊！我就在月亮门那边守著，竖著耳朵听动静……”

    他矮壮的身影，很快便融入了廊柱的阴影里。

    直到汤鹤安那带著担忧和警惕的脚步声彻底消失在迴廊曲折的尽头，楚奕才重新握紧轮椅的推把，继续推动轮椅，朝著前方那片更为幽深空旷的主院深处行去。

    夜色已深，如墨般泼洒下来，唯有廊下零星的灯笼和天际疏冷的星月，投下朦朦朧朧的光晕。

    整个南山別院因被龙武卫封禁，僕役杂人早已清空。

    此刻除了远处隱约传来的巡逻士兵整齐的脚步声，四下里一片寂静，静得能听到夜风吹过竹叶的沙沙声。

    这种寂静，將两人的存在感无限放大。

    楚奕將轮椅推至院中一株高大的桂树下，停稳。

    这里月光被枝叶筛过，落下斑驳摇晃的光影，既有些许光亮，又不至於暴露在过分明晰的视线下。

    他没有说话，只是鬆开握著轮椅推把的手，绕到萧隱若面前，然后，单膝触地，缓缓蹲跪