轧钢厂的烟囱又开始没日没夜地冒起浓烟，机器的轰鸣声比往日更急，带著股失而復得的亢奋。

    食堂里打饭的工人脸上多了笑意，端著搪瓷碗扎堆嘮嗑时，话里总离不开那个国外订单：

    “还是秦厂长有办法，这下铁饭碗算保住了！”

    “可不是嘛，听说隔壁棉纺厂又裁了一百多號人，咱们能接到这活儿，真是烧高香了。”

    但角落里也总有些低低的嘆息。老钳工赵师傅就总蹲在轧机旁抽菸。

    望著通红的钢坯发呆：“这订单能撑多久？外面小厂倒了一片，听说连国营的工具机厂都开始放长假了。

    咱们这万人大厂，光靠这每月五十吨的活儿，怕是顶不了多久……”

    这话像块石头，扔进刚平静下来的水里，漾起一圈圈焦虑。

    傍晚的霞光把四合院的灰瓦染成暖黄色，秦歌和蔡妍刚走到门口，就见易中海背著手站在槐树下。

    深蓝色的工人服袖口磨得发亮，眉头拧成个疙瘩。

    看见他们，老人连忙迎上来：“小秦，可算等著你了。”

    “易师傅，有事？”秦歌停下脚步，看出他神色凝重。

    “进屋说。”易中海引著他们往院里走，路过三大爷的春联摊时，连平时爱搭话的劲儿都没了。

    进了屋，他往搪瓷缸里续上热水，嘆口气：“是为纺织厂的事。你以前也是在棉纺厂厂长。

    前阵子厂子裁人，杨厂长提前退了，说是厂里快撑不住了。”

    秦歌端著水杯的手顿了顿：“棉纺厂不是国营大厂吗？怎么会……”

    “还不是被南方来的衣服冲的！”易中海猛灌了口热水，声音都带著急。

    “你是没瞧见，现在市面上偷偷卖的那些南方衣服，款式新得很——

    姑娘家穿的连衣裙，领口镶著花边，顏色亮；小伙子的衬衫，袖口收得笔挺，比咱们这儿供销社卖的好看太多！”

    他往窗外瞥了眼，压低声音：“咱们北方的纺织厂，还守著老样子，做的衣服不是灰就是蓝。

    袖口肥得能装下俩胳膊，说是『耐穿』，可年轻人谁爱穿？

    供销社的代购点堆著货卖不动，厂里的布越积越多，只能降价。

    可就算便宜一半，也没人买——人家寧愿花两倍的价钱，买那些南方倒腾来的『时髦货』。”

    蔡妍在一旁听著，忍不住插了句：“我前几天路过菜市场，就见有人蹲在墙角。

    用布单子盖著衣服偷偷卖，围了好几个姑娘，手里的的確良衬衫看著是比厂里发的好看……”

    “可不是嘛！”

    易中海嘆气道：“那些倒腾衣服的，都是些脑袋活络的年轻人，跑到南方批发市场进货。

    塞在蛇皮袋里偷偷运回北方，躲著市场管理的人卖。

    抓住了就罚钱，可架不住利润高啊——一件衬衫进价五块，转手卖十五，顶咱们工人半个月工资！”

    他望著秦歌，眼里带著期盼：“小秦，你脑子活，又在厂里办成了大事。

    纺织厂的杨厂长托我问问，你说这可咋办？

    总不能眼睁睁看著厂子倒了，几千號工人没饭吃吧？

    他们也想学著做新样式，可车间里的老机器跟不上，设计师还守著以前的图纸。

    说是『老样式经穿』，这敝帚自珍的性子，真是急死人！”

    窗外的天色渐渐暗下来，四合院里飘起饭菜香，隔壁传来三大爷教孩子写字的声音。

    秦歌摩挲著温热的杯壁，想起轧钢厂转型时的艰难——

    北方的厂子就像这院里的老槐树，根深叶茂，却也难敌新抽的枝芽。

    南方那些带著潮气和新意的衣服，不止是衝击了市场，更是撞开了人们对“新”的渴望。

    他看向易中海焦灼的脸，心里渐渐有了数：这难题，怕不是改改样式就能解的。

    就像轧钢厂不能只靠老订单活，纺织厂要破局，怕是也得先打碎那些“该有的样子”。

    “易师傅，您別急。”秦歌按住他的胳膊，语气稳当。

    “这样，您把纺织厂的杨厂长、萧副厂长叫来，晚上到我那儿吃个饭，咱们详细聊聊。”

    易中海连忙摆手：“这哪行？我们是来求你想办法的，哪能让你破费？

    要不去我家，让你大妈炒几个菜，咱们就著咸菜喝两盅也行。”

    “还是去我那儿吧。”秦歌笑了。

    “您也知道，我家人口多，平时菜备得全，热闹。”他拍了拍易中海的肩膀，“就这么定了。”

    易中海老脸一红，搓著手不好意思地应了：“那……我就不跟你客气了。我这就去通知他们，对了，要不要带点啥？”

    “啥都不用带，人来就行。”秦歌说著，忽然想起什么。

    “对了，顺便把