傍晚时分，四合院笼罩在一片朦胧的暮色中。各家各户的烟囱陆续升起炊烟，空气中弥漫着饭菜的香味和煤烟的气味。

    易中海走进中院，他妻子正在门口择菜，见他回来，抬头问了句：“回来了？”

    “嗯。”易中海应了一声，走进屋。

    晚饭桌上，易中海一边吃饭一边说起白天厂里的事：“今天厂里都传遍了，说林国平，在工业部当副司长。”

    易大妈愣了一下：“副司长？多大的官？”

    “副厅级。”易中海扒了口饭，“比咱们杨厂长还高一级。”

    易大妈惊讶地放下筷子：“这么厉害？那林国栋以后在厂里...”

    “该怎样还怎样。”易中海淡淡地说，“林国平又不常回来，再说，林国栋那人你也知道，老实巴交的，不会仗着弟弟的关系张扬。”

    易大妈想了想，点点头：“也是。不过总归是好事，至少厂里领导会多关照些。”

    易中海喝了口粥，没接话。他心里清楚，林国栋这样的人，靠手艺吃饭，不会因为有个当官的弟弟就改变什么。倒是院里的其他人，恐怕心里都开始盘算了。

    与此同时，后院的刘海中家却是另一番景象。

    刘海中坐在饭桌前，面前摆着一碟炒白菜、一碟咸菜和两个窝头。他夹了块咸菜，放在嘴里慢慢嚼着，眼睛却盯着墙上的挂钟出神。

    “想什么呢？”二大妈端着粥过来，见他这副样子，问道。

    “想林国平的事。”刘海中说，“今天厂里都知道了，他是工业部机械工业司的副司长，副厅级干部。”

    二大妈眼睛一亮：“真的？这么年轻就是副司长？”

    “刘海中竖起两根手指，“二十七岁的副司长，你说厉害不厉害？”

    “那...那对咱们家有没有好处？”二大妈凑近了些，“你不是一直想当干部吗？能不能让他...”

    “嘘！”刘海中连忙摆手，压低声音，“这话可不能乱说。”

    他顿了顿，左右看了看，才继续说：“不过你说的没错，这是个机会。林国平管着咱们这些厂子，要是能说上话...”

    刘海中越想越觉得有道理。他今年四十了，在轧钢厂干了十年，从学徒工干到六级锻工，技术没得说，可就是当不上干部。

    现在林国平回来了，而且官这么大，要是能巴结上...

    “等下次林国平回来，咱们得好好表现表现。”刘海中盘算着。

    刘海中越想越兴奋，仿佛已经看到了自己当上车间主任的那一天。他夹起一块白菜，狠狠地咬了一口，心里暗暗发誓：一定要抓住这个机会！

    后院许富贵家，气氛更加微妙。

    许富贵坐在八仙桌旁，手里拿着一根烟，却没点。许大茂坐在对面，脸上带着抑制不住的兴奋。

    “爸，您说真的？国平叔是工业部副司长？”许大茂的声音都有些发抖。

    “千真万确。”许富贵慢悠悠地说，“今天厂里都传开了。杨厂长亲口说的，机械工业司副司长，副厅级。”

    他顿了顿，看着儿子：“大茂，以后见了林国平，机灵着点。该叫叔就叫叔，该帮忙就帮忙。这种关系，用得好了，能受用一辈子。”

    许大茂连连点头：“我知道，我知道。可是爸，人家那么大官，能看得上咱们吗？”

    “看不看得上是他的事，咱的态度得摆出来。”许富贵说，“而且你别忘了，咱们和林国栋是一个院的邻居，这层关系比什么都强。”

    他抽了口烟，继续说：“还有，等你的放映技术学得差不多了，我就离开轧钢厂，把这个职位让给你，好让你直接转正。”

    许大茂一愣：“您离开轧钢厂？那您去哪儿？”

    许富贵笑了：“京城电影院那边找了我好几次了，想让我过去工作。要不是你整天不干正事，技术没学好，我早过去了。”

    “电影院？”许大茂眼睛一亮，“那地方好啊！”

    “当然好。”许富贵说，“在轧钢厂放电影，一个月也就放那么几场。在电影院，天天放，待遇也好。”

    许大茂想了想：“那咱们俩都留在轧钢厂不行吗？您别走，等我转正了，咱们父子俩都在轧钢厂放电影...”

    “行个屁！”许富贵打断他，“轧钢厂用得着两个放映员吗？就算需要，给你转正不需要花钱打点啊？现在有现成的机会，我干嘛不过去？”

    他顿了顿，声音低了些：“而且，我也有我的考虑。我以前是跟着娄振华董事长放电影的，算是娄家的下人。现在轧钢厂公私合营了，工人当家做主了，我也想换个地方，免得在娄家面前抬不起头来。”

    许大茂这才明白父亲的心思。是啊，许富贵在娄家干了那么多年，虽然娄振华对他不错，但终归是主仆关系。现在时代变了，谁愿意总被人当成下人看？

    “