赵铁柱父子千恩万谢地离开了劳资科办公室。走出办公楼，来到厂区主干道上，赵铁柱才长长舒了口气，感觉后背都出了一层细汗。他拉着儿子走到一个相对僻静的角落，脸上的兴奋褪去，换上极其严肃的神情。

    “刚子，你听着。”赵铁柱压低声音，一字一顿地说，“从今往后，在厂里，尤其是在外人面前，林国栋林师傅，就是你表叔！亲表叔！听见没？”

    赵刚愣了一下，但看到父亲严肃的眼神，立刻点头：“爸，我记住了！林叔是我表叔！”

    “对！咬死了，就这么说！”赵铁柱强调，“咱们家跟你林叔家，祖上是远亲，走动不多，但亲戚关系是真的！这次你林叔念着亲戚情分，把他得的进厂名额给了你！记住了，不是因为别的，就是因为亲戚关系！谁问都这么说！”

    他顿了顿，声音更低了：“特别是咱们厂里一些爱打听事的人。要是有人问起来，你就说‘我表叔给我的’，别的什么都别说，尤其别提钱的事！明白吗？”

    赵刚虽然年轻，但也知道轻重，重重点头：“爸，你放心，我明白！我就说是表叔照顾我！”

    “好孩子！”赵铁柱拍了拍儿子的肩膀，脸上重新露出笑容，“走，去后勤领你的‘行头’！从今天起，你就是红星轧钢厂的正式工人了！”

    父子俩迈着轻快的步伐，朝着后勤科的方向走去。阳光照在他们身上，将影子拉得很长，充满了希望。

    与此同时，李为民、王建国也和林国栋道别，各自返回了钳工车间和车工车间。林国栋则独自一人，朝着他阔别五年多的焊工车间走去。

    越靠近车间，那熟悉的、混合着金属、机油、焊条和淡淡臭氧的特殊气味便愈发浓烈。机器的轰鸣声、钢铁的碰撞声、砂轮打磨的刺耳声，交织成一首独属于工业时代的交响乐。这一切，对林国栋来说，不是噪音，而是最亲切的召唤。

    他推开焊工车间那扇厚重的、漆皮剥落的铁门。车间里光线比外面昏暗许多，高高的天窗投下几束光柱，照在忙碌的工人们身上和散落的工件上。电弧的蓝白色闪光此起彼伏，伴随着“滋滋”的声响和飞溅的火花。

    林国栋站在门口，深吸了一口这熟悉的空气。车间里的布局似乎没什么变化，只是设备看起来更旧了些，人也换了一些新面孔。

    “师傅？！”

    一个惊喜的声音从旁边响起。一个二十八九岁、穿着沾满焊渣工装的年轻人放下手里的面罩，几步就冲了过来，脸上写满了难以置信的激动。正是林国栋去西北之前带的徒弟，李胜利。

    “胜利？”林国栋也笑了，打量着徒弟。小伙子比五年前壮实了不少，脸上也多了些风霜，但眼神还是那么亮。

    “师傅！真的是您！您回来了？！”李胜利激动得声音都有些变调，他身后，几个认识林国栋的老师傅也纷纷围了过来。

    “林师傅！”

    “老林！你可回来了！”

    “哎哟，国栋，你这……黑了，也瘦了，但精神头更足了！”

    老工友们热情地拍打着林国栋的肩膀，问长问短。车间里的其他工人，尤其是年轻一些的，也都好奇地望过来，低声议论着这个突然出现的、似乎很有威望的老师傅是谁。

    “胜利，这几年怎么样？”林国栋笑着问徒弟。

    李胜利挠挠头，有些不好意思，又带着自豪：“师傅，我没给您丢人！我现在……是五级工了！”他伸出五根手指，眼睛亮晶晶的。

    “五级工了？好！好小子！”林国栋由衷地感到高兴。五年时间，从三级工升到五级工，进步不算快，但也不算慢，说明徒弟肯下功夫，没荒废。

    他正要再问问车间里的其他情况，就在这时，悬挂在车间墙壁上方、覆盖着防尘网的高音喇叭，突然“刺啦”响了几声电流杂音，紧接着，厂广播站播音员那字正腔圆、充满激情的声音，响彻了整个厂区，压过了车间的喧嚣：

    “全厂职工同志们！现在播报一则重要表彰通知！”

    车间里瞬间安静了许多，工人们都下意识地停下了手里的活计，侧耳倾听。林国栋的心，也微微提了起来。

    “为表彰先进，树立榜样，经上级部门批准，并报厂党委研究决定，现对以下在支援国家重大建设任务中表现突出、贡献卓著的同志，予以通报表彰和奖励！”

    播音员的声音清晰而有力，通过高音喇叭传遍每一个角落：

    “原七级钳工孙明同志，在任务期间表现优异，技术能力突出，破格晋升为九级工程师！特此表彰！”

    钳工车间里，易中海正拿着卡尺测量一个精密部件，听到孙明的名字和“九级工程师”的称号，手微微顿了一下，眼中闪过一丝复杂。他放下卡尺，走到车间门口，望向技术科办公楼的方向，心里说不清是什么滋味。羡慕？或许有。但更多的是一种被后来者超越的紧迫感和一丝不易察觉的失落。孙明……以前只是个七级钳工啊。