有极少数有心人或许还会暗自揣测林国平如此平静接受“边缘化”的背后深意，但大多数人已经将他视为一位即将“退居二线”的、不再具有核心竞争力的副部长。

    另一边，红星轧钢厂里的风向也发生了微妙而自然的变化。杨厂长、聂副厂长、李副厂长不再像当初林国平刚升任副部长时那样，有事没事就特意到焊工车间“关怀”林国栋，或者提出调动工作的橄榄枝。那种过分的热情，如同潮水般退去。

    但与此同时，也绝没有人敢因此看轻或故意为难林国栋。原因很简单：第一，林国平虽然卸任了实权司长，但他副部长的级别和职务仍在，依旧是部领导。在等级森严的体系里，这就如同一道无形的护身符，除非有确凿的证据和上级的明确指示，否则没人会轻易去动一位部领导的亲哥哥，那无异于自找麻烦。第二，林国栋自身的“硬实力”摆在那里——八级焊工，厂里顶尖的技术权威，还领着那份令人羡慕的“特殊贡献津贴”。在工厂这个崇尚技术的地方，这就是最大的资本和话语权。

    因此，林国栋在厂里的处境，反而进入了一种前所未有的、让他感到十分舒适的“平衡”状态。领导对他客气而保持距离，不再有额外的“关照”和打探，但也绝无刁难。车间主任和工友们对他的尊敬一如既往，甚至因为少了领导们的特别关注，这种尊敬更多是基于对他技术的佩服和人品的认可，显得更加纯粹。

    下班回到四合院，日子也清静了不少。

    林国栋很满意现在的生活。白天在车间挥洒汗水，凭手艺赢得尊重；晚上回到温馨的小家，有贤惠的妻子和一双儿女相伴。