勒斯脸色阴沉，博克的话像冰冷的针，刺破了他心中最后一丝对“母亲可能有过幸福”的微弱幻想。

    毕业，决裂，嫁给麻瓜，然后消失于巫师世界的视野，坠入蜘蛛尾巷的深渊——这条轨迹清晰得令人窒息。

    “诅咒的时间点，”汤姆冷静地分析，仿佛在解一道魔药配方，“如果是在她明确表现出背叛纯血理念、并付诸行动之后，那么施咒者的动机就更明确了：惩罚、控制，或者防止她泄露什么。里德尔当时已经毕业，但影响力仍在，且他的理念与普林斯家族的部分保守势力可能有共鸣。他或许是通过家族内部某些渠道，得知了这件事，并帮忙或主动施加了诅咒。”

    “家族内部有人配合？”西弗勒斯声音发冷，“或者，至少是默许？”

    “不无可能。一个被除名的、嫁给麻瓜的污点，对她施加惩罚，在某些极端纯血主义者看来，或许是清理门户的一部分，甚至值得赞许。”

    汤姆的语气里带着一丝冰冷的嘲讽，“关键是，我们需要找到诅咒存在的更直接证据，以及它具体的作用方式。光凭推测和年代久远的流言不够。”

    就在这时，西弗勒斯忽然停下脚步，目光盯住了街边一家不起眼的店铺招牌：“克罗克杂货与稀奇物品回收……等等，克罗克？”

    他想起了之前在某本魔法部职员名录附录里瞥见过的一个名字——埃德加·克罗克，曾任职于魔法生物管理控制司的某个闲职部门，已于十多年前退休。

    名录旁的小注提到他有“收藏老旧魔法物品的癖好”。

    一个退休的、爱收藏的前低级官员，或许不会像博克那样警惕，也可能保留着一些不被主流注意的边角料信息。

    康沃尔郡的海风吹拂着白色的小屋。

    埃德加·克罗克是个和气但有些絮叨的老人，对于两位自称对“二十世纪中叶巫师家庭日常生活物品”感兴趣的霍格沃茨学生来访，显得既惊讶又高兴。

    他的阁楼确实是个宝库，堆满了各式各样的旧物：

    不再报时的钟表、失灵的温度计、老旧魁地奇球队徽章、过时的预言家日报合订本……

    空气里是灰尘和旧木头的气味。

    “哦，普林斯？是的，有点印象。”当西弗勒斯“偶然”提起这个姓氏时，克罗克扶了扶老花镜，在成堆的箱子里翻找，“大概……二十多年前？有一次小型的、不公开的宅邸清仓售卖。埃拉朵拉·普林斯夫人主持的，处理一些不需要的家族物品。我去过，买了几本旧魔药书和……对了，还有一小箱据说属于某个年轻族人的零碎物品，很便宜。我觉得有些东西可能有历史价值，或者……只是觉得不该被那么随意丢掉。”

    他搬出一个不大的木箱，打开。

    里面确实是一些零碎：

    几本笔记本，一支羽毛笔笔尖开裂的旧羽毛笔，一个霍格沃茨校徽，几颗普通的高布石，还有一个巴掌大的扁平天鹅绒盒子。

    西弗勒斯首先拿起那几本笔记本。

    最上面一本的封面上，是艾琳学生时代那种娟秀但无力的字迹：魔药心得与随笔，1949-1952。

    他快速翻动，内容与之前在克罗克处看到的类似，主要是课堂笔记和个人情绪碎片，但毕业后的部分一片空白。

    他的目光落在那个天鹅绒盒子上。

    盒子很旧，深蓝色，边缘磨损。

    打开，里面衬着褪色的丝绸，上面固定着一枚胸针。

    胸针是简单的样式，银质底托上镶嵌着一小块椭圆形的、颜色暗淡的深紫色宝石，旁边缠绕着银丝扭成的常春藤。

    看起来像是女学生可能会有的、不值钱但体面的饰品。

    克罗克在旁边说：“这个也是那一箱里的。没什么魔法波动，我以为就是普通的首饰。那个卖掉这些东西的普林斯家老仆人说，是那位小姐小时候戴过的东西。”

    西弗勒斯拿起胸针，入手微凉。

    他习惯性地调动起地灵根的感知力，去体会物品的“气”。一开始，确实如克罗克所说，平淡无奇，只有岁月流逝的滞涩感和一丝极淡的、属于少女的微弱气息残留。

    但当他将感知稍微凝聚，尝试追溯那丝微弱气息的源头时，异变突生！

    胸针上那块暗淡的深紫色宝石内部，仿佛有极其晦暗的流光极其缓慢地一转！

    紧接着，一股阴冷、黏腻、充满恶意的“气”猛地顺着他的感知反扑过来！

    那感觉并非强大的冲击，而是像无数冰冷的、带着倒刺的细丝，瞬间缠绕上他的意念，疯狂地试图钻入，同时散发出令人作呕的诱惑低语——放大恐惧、诱使沉沦、许诺虚假的安宁或力量……

    “哼！”西弗勒斯闷哼一声，瞬间切断联系，额角已渗出冷汗，胸口一阵烦闷。

    汤姆几乎同时察觉，他眼神一凛，没有任何动作，但一道纯净的银色光晕已悄然笼罩住西弗勒斯握着胸针的