秦思齐抱着发到的厚厚一摞书册往家走，忽然听见身后有人喊他。回头一看，是那个圆脸同窗，名叫李文焕。

    "秦同窗，你家住何处？怎么不住斋舍？"李文焕好奇地问。

    秦思齐指了指城西方向："暂居族叔家中，每日往返。"

    "那多辛苦！"李文焕瞪大眼睛，"我爹在府衙当差，要不要帮你问问..."

    "不必了。"秦思齐微笑着摇头，"行走亦是修行。"

    回到家中，秦茂才已经在书房等他，问他今日入学如何，见秦思齐将今日所学娓娓道来，这位见多识广的商人也不禁感叹："周山长亲自授课，这是举人班才有的待遇啊！"等秦思齐离开后，秦茂才的夫人王氏进来，“老爷！咋们花了几百了两银钱，值不值得！”而后秦茂才道：我们的两个儿子，都不是读书的料，将来要有庇护才行，如今我们投资齐哥儿，将来必定有回报！

    晚饭后，刘氏在灯下为儿子缝制新衣。秦思齐伏案温书，忽然抬头问道："娘，书院规定蒙学生二十岁前不中秀才就要退学"

    刘氏的手顿了顿，随即笑道："我儿七岁就入书院，二十岁前定能中秀才。"针尖在烛光下闪着细碎的光，"娘只盼你别太累着自己。"

    窗外，一弯新月悄悄爬上梨树枝头。秦思齐望着母亲映在窗纸上的剪影，暗暗握紧了手中的笔。

    当夜，秦茂山和秦大安收拾行装准备明日返乡。秦茂才将二人送到门口，突然塞过一个沉甸甸的包袱："这是给村里修祠堂的银子。"

    秦茂山刚要推辞，秦茂才已经转身回屋。月光下，老村长捧着那包银子，久久伫立。

    翌日清晨，当秦思齐再次踏上求学之路时，秦茂山一行已经启程返回白湖村。刘氏站在门口，望着儿子渐行渐远的背影，又望了望北方故乡的方向，轻轻叹了口气