子中，正好一半升入甲班，一半面临劝退或留级。那些年过十四的学子，当场就被要求收拾行李离开书院。

    "我不服！"一个被劝退的学子突然大喊，"张成那穷酸都能升甲班，凭什么我要走？他肯定是..."

    "住口！"郑夫子厉声喝止，"张成三试皆甲，实至名归。尔等若有不服，大可查看试卷！"

    离开乙班学堂时，张成回头望了一眼那个他坐了整整三个月的角落。桌上还刻着他偷偷写下的"天道酬勤"四个小字。科举之路，对寒门子弟而言，本就是逆天改命之举...

    与此同时，甲班斋舍里，秦思齐正整理着新同窗的名册。看到张成、李文焕和林静之，赵明远的名字时，他不由得露出微笑。

    望着窗外，秦思齐想起秦夫子，秦秀才！若放在今日这般激烈的竞争中，恐怕连乙班都难以立足。科举之路，从来都是这般残酷，万人竞渡，能过独木桥者寥寥无几。有门路者自有捷径可走，而普通学子，唯有以血汗相搏。（注：秦秀才，是开国后，第一场恩科，很多读书人怕死或愚忠前朝，导致参与科举者寥寥无几，秦秀才才考中，而后教学生一般，从未教出秀才！还有恩施县属于下等县，文教不兴）