跑至第五圈时，一个叫孙的贡监生突然倒地，脸色苍白，呼吸急促。众人慌了手脚。

    秦思齐快步上前，冷静吩咐，“张成，去取水。陈裕，扶他阴凉处躺下，徐显，去请医官。”

    孙沐宸很快缓过来。医官诊断后说：“这孩子体质弱，又没吃早饭，猛一运动，就撑不住了。”

    秦思齐这才知道，孙沐宸家境极贫，为了省钱，经常不吃早饭。

    当天下午，秦思齐召集监生。

    “从明天起，晨练后，厨房提供免费早粥。不限量，管饱。”

    “但饿着肚子读书、锻炼，会伤了根本。”

    看向孙沐宸：“你体质弱，更该锻炼。但要从缓，先走再跑，慢慢来。身体是父母给的，要珍惜。”

    孙沐宸红了眼眶，深深一揖。

    这件事传开，监生们对秦思齐的观感又深了一层。这个祭酒，不只是严，更是真关心他们。

    三月，参加晨练的监生超过了两百人。每日卯时，国子监广场上朝气蓬勃，成了京城一景。

    连附近百姓都知道了：“国子监的读书人，如今也闻鸡起舞呢！”

    三月中旬，一个机会来了。

    那日秦思齐进宫述职，皇帝郑烜忽然问起：“听说你在国子监搞晨练？”

    秦思齐躬身：“是，监生们久坐读书，体质孱弱。臣让他们晨起锻炼，强身健体。”

    郑烜饶有兴致：“效果如何？”

    “参加者精神焕发，听讲专注，文章也更有气象。只是……”秦思齐犹豫。

    “只是什么？”

    “只是纸上得来终觉浅。臣以为，读书人既知经史，也当知实务。尤其边防军事，关乎国运。若能让监生实地体验，知其艰难，将来为官，方能体恤将士，慎重兵事。”

    皇帝眯起眼睛：“你想让监生从军？”

    “不是从军，是见习。选三十人，赴京郊卫所体验一月，与军士同起居，学操练，观边防。不要他们上阵杀敌，只要他们知道：何为军营，何为边防，何为守护。”

    暖阁里安静下来。郑烜手指轻敲御案，半晌才道：“你可知，这会惹来多少非议？”

    “臣知道。但臣更知，若我朝官员都不懂军事，遇战事则惊慌失措，议边防则纸上谈兵，那才是真正危险。”

    这话说得大胆。但郑烜经历过北征，深知其理。

    “你要多少人？”皇帝终于问。

    “三十人。自愿报名，严格筛选。”

    “去哪里？”

    “不必远行，在应天卫就行。”

    “秦思齐，你这胆子是越来越大了。也罢，朕准了。朕会派卫暗中保护，也会派人监督，不是不信你，是此事太过特殊，必须万无一失。”

    秦思齐大喜：“谢陛下！”

    “别高兴太早。此事若成，国子监可开新篇。若败，你这祭酒也就当到头了。明白吗？”

    “臣明白。”