郢都之外，郢水上游，一位农人打扮的钓者戴斗笠披蓑衣，在还算凉爽的水边盘坐着。

    风动水痕人静，倒也自有一番野趣。

    “我说水门下怎么一条鱼也瞧不见，原来都给你钓了去。”

    冯崛喘了口气，拎着领子跳上另一方水石，蹲在钓者身边：“你不热吗？”

    钓者：“……”

    冯崛抬手拢在额上，极目望去，此处河岸宽广，几只水鸟在不远处汲水觅食。

    “我看这儿挺好，确实比郢都里清静多了，”冯崛连跑了几天腿，感叹道：“要换了我，也不愿上朝和一帮老不死的吵来吵去，宁愿来这儿喂鱼。”

    钓者终于偏头看了他一眼，斗笠下一张肃然的脸，唇角习惯性下撇，显出几分眼高于顶的矜傲。

    冯崛惊讶道：“哎！你真的和我家先生说得一模一样！”

    钓者：“……你家先生是何人？”

    “谏朝尹……哦不，现在是掌风亭了，我家先生姓越名离，想必大人不陌生吧？”

    何止是不陌生？简直如雷贯耳！

    在郢都的大小官员都忙着打探这位自有噱头的同僚时，百里竖不仅一点不凑热闹，甚至把越离递去的拜帖当灶引烧了。

    他每日出城垂钓，上到楚王下到谏朝尹，他谁的面子都不卖，谁上门也见不着他。

    “我没钓鱼。”百里竖冷冰冰道。

    冯崛疑惑地“啊”了一声，茫然的目光逡巡片刻，落在他盛了水但空空如也的竹篓中，一拍脑袋，“嗷！”

    百里竖横指一定，“都被它们叼走了。”

    冯崛顺着他手指的方向看去，那几只水鸟正大快朵颐，鸟喙往水里一扎一个准，撑死嘴大的，饿死饵小的。

    冯崛眼珠子骨碌一转，“大人，你稍候一会儿。”

    语毕他在百里竖的惊声中抽出鱼竿疾步冲去，鱼线甩进水面时深时浅，漾开一道道波纹，破风声厉厉。

    水鸟们惊惶抬头，不知手足舞蹈杀来个什么东西，扑棱着翅膀一阵鸟语飞走了。

    冯崛甩着鱼竿把水鸟全吓飞了，险些还抽了百里竖一竿子……

    “呼，这下清静了，”他拖着鱼线把鱼竿送回心有余悸的百里竖手中，“大人，没鸟敢跟你抢了，你这竹篓里肯定能满上！”

    百里竖抖了一把蓄起的胡子，接过鱼竿，不确定地瞪他一眼：“你当真是越离的人？”

    越离已经沦落至此，只能派这么个玩意来？

    冯崛仰脸一笑，整张脸充满了得意洋洋的少年气，一抹鼻子牛气道：“正是，我乃先生门下最得他深传的左膀右臂，先生常夸我有慧心！”

    百里竖与越离不过几面之缘，却历历在目。

    “是吗？”他冷笑一声，哼道：“我猜他途经十人，有八人都得他一句‘慧心’。”

    冯崛先是矢口否认，语调渐消，变得将信将疑起来。

    这……倒还真像先生能干出来的事。

    两人一起盯着平静的河面，风过留痕，鱼线始终深埋其下，不见鱼踪。

    半晌，冯崛忍不住问：“不然我下去给你捞两条吧？”

    百里竖胡子一抖，勉强道：“竖子，不可坏我道心。”

    冯崛挠了挠脸：“可你也钓不上来啊。”

    百里竖忍无可忍地摔掉鱼竿，手指险些戳他鼻子上，“那厮派你来，到底所为何事？！”

    “你早问不就得了？”冯崛白他一眼，从袖中掏出一方轻帛递去。

    百里竖：“……”

    素日都是他百里竖让人下不来台，今天居然让这嘴上没毛的臭小子崴了他一跟头……还是另一个嘴上没毛的指派来的！

    “哎！你轻点！”冯崛痛呼一声。

    他咬着后槽牙抽过帛书，展卷一看，面色缓缓沉静下来。

    冯崛盘腿坐下，等百里竖看了一遍又一遍。

    河风吹乱他的鬓角，他对着河面沾水弄发，“先生说，这不仅是你的苦衷，亦是楚廷的苦处，他明你心意，敬佩你的高瞻远瞩，只是有些事急不来，牵一发而动全身，先生不希望大人为此遭受无妄之灾。”

    百里竖抿唇不语，不由自主听着他口中那人的安抚之言。

    越离将他算计而来，却也不曾食言，给了他应有的青眼和庇护，让他在这片楚地上施展抱负，有了一席之地。

    为了这一席之地能长盛不衰，他呕心沥血，屡建良言屡献良策，丝毫不同流于堂上的蝇营狗苟。

    他的野望不只在庙堂，更在天下与千秋。

    他要“百里竖”之名，徜徉在今后每个士人的案头墨间！

    因此他在楚覃登王后，上书要楚覃回收各县的商税，钱权不可分，一旦县公坐大，楚国的内乱不会比中原诸国更省心。

    楚覃未必不明白，只是能排得上号的县