第一声鸡鸣时，薄紫的天穹还未褪下夜幕。

    三声鸡鸣过后，巷尾依稀传来拔闩拨门的动静。

    及至郢都街头车水马龙，天边的薄紫已泛起淡淡的玫红，恍若等在越离府门前的妇人脸上的红晕。

    妇人年过四十，身形却与二十年前别无二致，光阴大概是从她身上踮着脚尖跨了过去，若不细看，连那眼角眉梢的细纹也能忽略不计。

    车夫已靠在车头盹了过去，而她仍炯着双目，不时在街边的沟渠自照抚鬓一番，等着府门大开。

    冯崛打着哈欠抽掉门闩，散着筋骨跨过门槛，对着尚且空荡的大街舒服地撑了个懒腰。

    “哎，这是……”他看清候在一旁的马车与妇人，愣在原地，“敢问是……”

    妇人的一双美目与越离别无二致，像是对着面皮拓上去的。

    “莫非您是……我家先生的家母？”他惊讶得嘴都合不拢。

    越离升任掌风亭后，因越无烽而没落的越家复被抬起，越家长子越宸赴任郢都，任职于越无烽最瞧不上眼的文官，一时还上不得殿。

    越宸思来想去，此番越家起死回生全系在越离一人之身，无论如何都不能再视之如无物，遂将养在外宅的越离生母漆酉一并带来，希冀他母子团聚，也念些越家的好。

    漆酉见他年纪尚轻，猜测他口中的先生应是阿离，支吾道：“我、我是阿离的生身母亲，小兄弟，可否带我进去看看？”

    “这……先生不在府中。”冯崛一头雾水，不知先生的生母因何会出现在此时此地，与先生相处至今，从未听他透露过一星半点的家中亲信。

    他观这妇人应是越离之母不假，找上门来也不像是讨债的，拦在门外，传出去对先生不大好。

    冯崛思索有顷，索性把人领了进去。

    越离房中本该空空如也的床榻上，蜷着身子缩着一人，听到外面传来的交谈声，耸了耸鼻尖在身边捞了一把，只捞到两件从衣橱中翻出来的内衫。

    楚燎拧着眉心坐起身来，看着满床的衣物怔怔出神……

    这个、这个疯子！

    楚覃留他住在宫中，他以宫中耳目繁多为由拒了，打了声招呼跑到越离府上偷宿，等着楚覃摆平朝堂，放他出笼。

    跟着来的还有骂骂咧咧的医官卜铜，他早早定好了日子回家省亲，被楚燎这么一打岔全泡汤了。

    医者一怒五脏悲苦，本就难喝的汤药里更多了些说不出的滋味，夜里楚燎气不过，闯入房中将他从榻上捉起来，对峙一番后讪讪而去，第二天接着老实喝药。

    管家冯崛得了越离嘱托要他看着些楚燎，目标送上门来，冯崛省了来回折腾的心思，只在他说要住越离房中时稍加阻拦，拗不过他，也就随他去了。

    因着楚燎的干系，在山中放牛的屠兴也被召了回来，争执着要冯崛那间房。

    冯崛看他整个人黑瘦不少，想着这傻子确实受苦颇多，便通情达理地挪了房。

    因此，主人不在的冷清府邸一来二进地住满了人，厨房每日出锅的分量也与日俱增。

    衣物间残留的熟悉气息勾勒出些许荒唐，楚燎抬起头来，克制着把衣物叠好放回……外面的交谈声经久不衰，甚至有了相谈甚欢的架势。

    冯崛领她在院中石桌坐下，取了越离常坐的藤椅来，妇人见他们毕恭毕敬，渐渐也大了声气胆色，惬意地躺在椅上，“我们家阿离啊，三岁起就学会捧卷了，是天生的相才！”

    天知道她被请回越家主宅时有多扬眉吐气，那几个时辰听的奉承话比她这辈子都多！

    她将听来的奉承话转述一遍，变着法地往自己脸上贴金：“当年我夫君不让他学书，可这孩子太过执拗，一点也学不会服软，非与他爹犟着来，我夹在他们父子之间，左右为难，那些年苦我一人也就罢了，如今看来，阿离实在没辜负我一番苦心……”

    言语间她念起那些孤苦伶仃的岁月，垂泪啜泣起来，冯崛忙给她递帕，好言安抚。

    屠兴揉着眼睛走到卜铜身边，卜铜咬着脆李咔嚓作响，狐疑地打量那哀哀戚戚的女人，问他：“你家先生可与你说过这些？”

    “我也要吃，”屠兴从他另一只手中掏了两个出来，嚼着酸涩的果肉龇牙道：“这么酸！嘶……说起来，我没听先生提过家中半句，想不到先生过得这般艰难，他母子二人也真是苦尽甘来。”

    卜铜嫌弃地看他吃了满嘴，摇摇头道：“我看不然，你家先生当年快要病死了，家中都没有半个人影来收尸，说来……他那一身病骨，是入营前便有了。”

    越离十三岁那年在军中患上药石无医的天花，卜铜隔着布帘给他喂了许久的药，拖了一月有余，越离终于连药也无法喝下。

    卜铜只得派人告知家中，好把他领回去，以待后事。

    谁知偌大的越家竟是连个仆人都不见影，越离无人问津地躺在那一方草席，只等他一咽气，