皖河河畔，一座竹园倚水而居，一名老者怀里捧着湿柴，笑呵呵地垒在灶边烘干。

    缸中之水满满当当，自打他邀请途径此地的两位贵人下榻后，便再没少过。

    他忙完灶房诸事，佝偻着背巡视一圈，打上热水，余光里一枝竹管压在柴底，他蹲身取出，满意地在身上揩了揩，拿了竹管合门而出。

    院中那换了粗布葛衣的少年立在竹墙下，比外头青翠的修竹还要高出一头，正琢磨着给挡在门口的嶙峋怪石挪个好地方。

    老者还没开口唤他，他便托起那两人合抱的怪石稳健地走到了十步之外的竹林入口处。

    他拍拍手捏着下巴打量片刻，似是满意，这才点了头往回走，撞见老者满脸的诧异，问候道：“皖伯早。”

    楚燎与越离一路西行，避开关隘，多走水路，连着赶了两日，总算甩掉身后紧一阵松一阵的追兵。

    也不知景珛哪来的本事养了那么些杀手，楚燎暗自心疼拨出去的军饷，怕是都充了私！

    没日没夜的折腾，越离毕竟身子骨不如他朗健，顺流行至皖水中游，见林中有一簇火光缓行，他背着越离悄声跟上，确认只是独居山中的老人，这才露面道明狼狈。

    老人居皖水八年有余，自称皖伯，这僻静地方少有人来，他乍见生人，不疑反喜，邀他们千万住下，不可贸然行山。

    楚燎看着身边强撑精神婉言要拒的越离，一口答应下来。

    算来他们已住了四日，越离甫一沾床便发起高热，楚燎衣不解带地围着他，昨日总算见他多进水米，这才放下心来。

    皖伯看了那怪石一眼，视线重新落在他身上。

    楚燎心知连日叨扰，有心做点活计，但除了打水劈柴这些边角料，皖伯也不知该让他做些什么。

    “那石头……”楚燎见他久久不语，回头觑了眼石头，“我见皖伯每次入门都要绕上几步，这才搬开了去，可有不妥？”

    皖伯摇摇头：“并无不妥，只是玉落山中，名剑染灰，终究是枉顾了天生地材。”

    楚燎黯下神色默然不语，行至此地，他无需再争，不必律己，时刻绷着一根弦已毫无意义。

    儿时总想游山玩水无拘无束，如今美梦面目全非地露出真容，他倒不敢认了。

    他也不知自己还能做些什么。

    “噢，对了，”皖伯将手中五尺长的竹管递给他，“贵人应是使剑的，若羁旅不便，这俗物或能用上一用。”

    楚燎抬手接过，那竹管的手感太过熟悉，他下意识单手旋了两下，忆起落风院中的那把小木剑。

    他惨淡一笑，“多谢皖伯。”

    院中足有八间空房，放眼望去，这座竹园并不算小，楚燎与他步入院中，不禁问道：“您既是独居，何需多建数间，还是您尚有出游的家人？”

    皖伯走得慢，步子迈得又小，楚燎不得不“客随主便”也碎步弯腰，好同他平视。

    皖伯脸上的皱纹水波般漾开，像是在笑，又无端品出些叹意来。

    “荆内十年前就不在啦，给我留下三男两女，小子们一头热血，都往军营里撞，闺女们一个远嫁齐国，一个好为游侠，不肯归家，总之都回不来了。”

    “媳妇们年华尚在，守着我这个老头子没什么意思，我散了家财，让她们改嫁去了。”

    他浑浊的双眼一一扫过空荡的屋房，楚燎已是双唇紧抿，自觉失语。

    “这些屋子，就当留个念想吧，晓得我哪天就不经事，忘了，忘了……”

    这话在楚燎心中缠缠绕绕，他浑浑噩噩地回了房，靠在门上。

    原本轻灵的空气黏上了水边湿意，灌入肺中的清甜山气变得粘稠，坠得他心口发酸。

    越离也没有懒床的习惯，他散发披衣坐在桌边，形容不整不好出去见人，指尖拨弄着桌上剩下的楚钱。

    这一住便是四日，今明两日就得动身了，平白浪费主人家储好的药材与食物，也不知这些钱够不够。皖伯颇有世外之风，不知塞钱可会坏了心意……

    门边的楚燎迟迟没有动静，他思忖未果，撤眼寻去，楚燎仍失魂落魄靠在门边发愣。

    他家破人亡，父死母散，大楚连年征战，百姓又何曾盼来团圆？

    “世鸣？”越离步至眼前，疑声唤他。

    他凝神看着眼前的心上人，双唇微启，又死死咬住，不敢泄露一丝一毫的后悔。

    他怎能再让越离身处囹圄？这不是他梦寐以求的吗？

    越离踉跄两步接住他山塌般的倾抱，双手抚在他背上，“怎么了？”

    “无事……你身子好些了吗？”

    “本就没什么大碍，只是热得唬人罢了。”越离捋着他的后心，宽心道：“我已无大碍，今日便可启程离开，你意下如何？”

    楚燎直起身来探了探他的额头，提议道：“还有些热，再多歇一日，明日我们