有关楚国愿出兵前来相助一事，自楚使入朝那天便争论不休。

    楚国使臣禀明来意后，殿上讥笑声四起。

    魏王冷眼扫去，议论声渐止，大殿上落针可闻。

    “使臣跋涉而来，先稍事歇息，寡人与内臣相议之。”

    “谢大王。”

    待楚使退去后，内史令手持象笏愤而出列，“大王，此等南蛮特来辱我，我大魏兵强马壮，何须无义之师多此一举？举南蛮而伐西戎，岂不为天下笑？”

    典客长紧随其后，气得老脸涨红，翻起了老黄历：“昔楚人不为周臣，以蛮夷之技屡次攻我中原腹地，先有齐桓公存亡继绝联八国以抗楚，后有晋文公于城濮大败楚军，这才大伤楚蛮元气，令他们退守城池，不敢染指我中原。”

    话说得太急险些呛着，他咳了两声继续讨伐道：“今楚蛮来使，名为助军实为勘探，必图我大魏之江山，狼子野心昭然若揭！大王不可不察之！”

    司掌宗庙礼仪的奉常抖了抖胡须，老脸上浮现出些许尴尬。

    典客引经据典倒是没错，只是这大周崩了大晋也没了，怎么没的诸君心中都有数，如此慷慨凛然，细思起来不免心虚。

    好在比起人人喊打的蛮夷，只能算是无伤大雅的小瑕疵。

    不等三公九卿排队激昂，魏王大手一挥，止住了他们蓄势待发的唾沫，望向坐于下首的陈相国。

    “依相国之见，楚国此番动作，是何来意？”

    陈相国颤巍巍就要起身，被身侧的侍人扶住，魏王抬掌一压，“相国身体抱恙，不必虚礼，安坐禀来即可。”

    “是，谢大王恩典，”所有目光汇聚于老态龙钟的陈相国身上，他微微仰头，娓娓道：“诚如几位大人所言，我大魏兵强马壮，楚军助与不助都在其次。楚王此番动作，依臣愚见，一来示好我中原大国，二来也可稍探虚实，整军待发。”

    他话音一落，朝中激愤之声又起，纷纷唾骂楚王果真狼子野心。

    “但楚军身居河内……”他淡淡出声，魏王几乎要听不清他在说什么，狠狠瞪了群臣一眼，这才又肃然静下。

    他重复道：“但楚军身居河内，此番主动前来，未尝不是我魏军一探究竟的机会。”

    “楚人勇猛善战，又极擅就地取材，大魏兵威四方，神勇无匹，却也不可轻敌。知己知彼，方能百战不殆。”

    魏王沉吟片刻，一锤定音：“相国所言与寡人所思不谋而合，即刻宣来使臣，尔等不可无礼。”

    一句“无礼”把所有文臣骂得面色青青紫紫，待楚使去后，又是一番怨怼不提。

    楚军助魏伐戎的消息一经传出，各国议论纷纷，都伸长了脖子等着看好戏。

    除去使臣返途的时间，五万楚军抵达壶口与魏军回合，居然只用了短短十日！

    当初楚燎来质，在马车上晃荡了一月有余，相隔千里之远，本以为光是行路就有得楚军受罪，且士兵甚众，少不了一番折腾。

    谁知五万兵将涉水跨山，十日即抵，一时震惊四座，看热闹的其他大国也不得不扳起手指，算一算这十日若是落到自家头上，宜长宜短……

    众人收起讥讽神色，开始认真审视起这个单骑入城的楚国猛将，公子楚覃。

    壶口是北上伐戎的要道，陈修枚符到病除，未曾拖沓，早早屯兵于壶口，等待与楚军回合。

    一路人马先行押送粮草北上，支援边军，其余兵士静守待命，十五日后回合发兵。

    而楚军整整提前五日，陈修枚听闻楚旗猎猎而来时只当卫兵错看，亲自前往高台远瞻。

    赤底字楚的军旗自地平线缓缓升起，黑压压的士兵行军有素，朝大营疾行而来。

    为首之人身披亮甲背负双剑，猿臂蜂腰，额覆凤纹发带，鬓边垂下两条小辫，其余墨发高束脑后，随长风飘扬。

    他座下是膘肥体壮的雪龙驹，毛发皆白，乃是驹中珍品。

    陈修枚下令整军，派人去城中送信，携左右副将奔马去迎，不敢轻慢。

    楚覃将大军停在五里之外，孤身一人纵马前去，与陈修枚等人在荒凉原野上回合。

    “敢问可是楚盟来师？”陈修枚勒马问道。

    楚覃抱拳，口中呵出白气：“在下楚军之帅楚覃，久仰陈将军大名。”

    陈修枚笑道：“彼此彼此，将军可否随我回营一叙？”

    “多谢陈将军，我回军中安营，稍候便来。”

    “若有需要，随时开口。”

    楚覃道谢调转马头，往军中折返。

    因楚军提前抵达，城中传来飞信，魏王设宴宫中，明日为他接风洗尘。

    翌日，陈修枚见他孤身而来，还是昨日初见的打扮，心中暗暗叹了口气，将遮面递给他：“天冷风大，挡上一挡吧，你们来时不冷吗？”

    壶口离安邑有一个时辰的路程，两人翻身