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    魏淮眉间的褶皱乍起乍落，沉声道：“长瑾不敢，这便去问夫人安。”

    侍女松了口气，一行人折返而去。

    及至皓月梢头，魏明还在笃志居中筹算此次出兵所需，明日再将算数递与陈修枚核验。

    楚燎与尹峰之事早由高夫人出面，不准侍人陪臣多嘴多舌，免得魏明偏介其中，惹人非议。

    他捏笔摊卷念念有词，时不时拨弄桌上木筹，两个时辰不曾挪动，抄得卷上密密麻麻，不由感慨动兵烧财劳民毁力之巨，心下戚戚然。

    随侍丛云知他与楚燎素来要好，如今楚燎高烧不退被送回落风院，他左思右想，既怕魏明从他人口中知晓后怪他知情不报，又怕魏明为楚燎出头得罪中尉……丛云在门口逛来蹿去，拿不准主意。

    魏明核算完三遍之后，猛然合卷拍案，“嘭”一声吓得门口丛云险些崴脚，他大大地撑了个懒腰：“快进来说话，在门口游魂呢？”

    丛云只得悻悻推门，低低唤道：“公子……”

    魏明拾缀着桌面上的算筹，瞟他一眼，笑道：“有什么话就赶紧奏来，在门口踟蹰半天，若不是我心沉神定，现在还没完呢，快说快说！”

    话已至此，丛云叹了一声，暗道不过去看一眼，也不会出什么事，于是道：“楚公子傍晚时分已送回落风院，听说高烧不退，尚在医治，奴婢想着……哎，公子！”

    魏明把算筹往桌上一拍，迅疾如风地掠出门去，嗔怪道：“你怎么不早说？那家伙壮得跟头牛一样，怎么会突然高烧不退？”

    丛云有高夫人的嘱告在上头，边追上他边嚅喏道：“这天寒地冻的，人总有生病的时候……”

    魏明未曾多想，丛云接过侍人递来的宫灯紧跟在后，两人甫一出院门，便有侍女兜头撞上魏明。

    魏明不曾动弹，那侍女却被撞得一仰头，被魏明伸手拽住，认出她是母亲身边的侍女，还没来得及开口，侍女一只手被他扶住，人已跪在他脚边泣不成声：“公子……公子快去，夫人她……”

    魏明在她的啜泣中神色空白，愣愣松开她，疾身往高夫人院中奔去。

    他什么也没想，什么也不敢想，几日前还与父王母亲坐在一处，来来去去说些儿时的趣事。

    他太得过且过，在这片刻的圆满中故意忘却了蜿蜒而来的蛇信。他不明白，究竟要他做些什么，才能对毒血避而远之。

    在军中他曾见过军士的家书，问父亲的腰还疼吗？母亲的腿还痛吗？农事顺利否？姊妹都相安吗？小弟会走了吗……

    轮到他提笔写家书时却不敢多问，怕落得个耽于私情的骂名，只好就事论事，再附上一两句问候。

    隐约的哭声从院中传来，他咽下喉头吞刀的喘息，深埋的恐惧以他最忌惮的方式浮出水面，他终于不再犹豫，猛然推开一扇又一扇重门。

    夏日里蝶舞蜂飞草木香的小院覆冰盖雪，平白空出两边的藩篱，小径孤零，满园凄怆。

    高夫人和衣躺在榻上，双手交叠置于腹间，身上穿了平日难见的艳丽华服，发间碧簪在烛影下闪翠耀光。

    整个屋中打扮得仿佛新婚之夜，娇艳动人，处处铺满了喜庆的红。

    服侍多年的彩夏眼角织起悲恸，一见到魏明便以头抢地，额间血流不止，痛声更甚：“是奴婢不好，夫人命奴婢取来香片，奴婢不察，夫人含香而……而去，奴婢不敢独活，这便去陪夫人！”

    踉跄声迭起，“咚”地一声回响，满室归寂。

    魏明形容呆滞，眼珠稍转，手在虚空中捞了一把，彩夏已撞壁而死。

    他望着那瘫软在地的女人，儿时他也曾私下叫过她一声彩夏姑姑，被母亲疾言厉色驳了回去。

    母亲……

    魏明继续朝前，走到床边双膝坠地，呆呆地看着面前神情安详的女人。

    “母亲……”高氏的音容笑貌犹然在耳，他伸手去拉她的手，已然冰凉。

    方才去笃志居寻他的侍女赶回，见到撞死流血的彩夏，跪伏在彩夏身边，整个院中跪成一片，哭成一团。

    那侍女膝行到魏明身后，哭喊道：“公子节哀……”

    魏明把冰凉的手贴在脸侧，试图暖回些许温度，他目光发直，奇怪的是并无眼泪，眼眶干涩极了，似乎被暴晒干涸，只能从心上流出丝丝血线，顺着指尖潺潺流淌到高夫人不再睁开的眼皮上。

    “晨时夫人还说来年要在院中种些蔷薇，午时去见了大王与二公子，与二公子闲聊片刻，夫人回来后便开始梳洗打扮……奴婢没想到……没想到……”

    魏明握住高夫人的手背上凸起青筋，他把高夫人的手放回她腹间，如鲠在喉地按住眼睛。

    半晌，他睁开湿润的眼，牵住华服的衣角轻晃，从喉中挤出带血的一句：“母亲，我是长清啊……”

    院中响起窸窸窣窣的动静，魏王打断了牟内侍的唱到，披月乘撵，在满室