“先生，这里能看到虎牙山和凤泉！”

    小越离爬到离地三丈高的树杈上，一手紧抱着漆树的树干，一手指着远方缭绕的雾气，惊讶连连。

    越家祖地在无锡，妻妾多安置在祖宅中，是当地有名的望族。虎牙山据说是无锡之中最陡峭的山，凤泉则是远近闻名的灵泉，高门大户多取凤泉水来煮饭烹茶。

    楚地十里不同音，无锡山水俱柔，乡音也婉转多情，越离小小年纪便拿腔拿调地学井伯的沉稳，可他尚未变声，耳濡目染，仍遮不住话音里的软糯。

    井伯时常借着牵马的空隙，将闷在屋中的小越离带出来放风。

    “依驰之看，虎牙山与凤泉，哪处更远些？”井伯将马拴在树干上，见树脚长了熟悉的草叶，边问边凑身过去，小心地刨出根茎。

    “唔，”小越离欲下树帮忙，闻言又停住动作，将从此地到两处胜景的距离比对一番，斩钉截铁道：“凤泉！先生，凤泉在虎牙山的东北向，中间还隔了一指宽呢！”

    “你看，”井伯挖出了那紫色根茎、枫叶形状的紫边绿绒草，“这种草能清热消肿，明目静心，你以后看到了大可收些晒干了放在身上，已备不时之需。”

    小越离摸了摸那草叶，井伯又指着远处的景色摇头：“目力所及，终有所障，从虎牙走至醴县需要三日，可取凤泉水的人家两日便可归。”

    “这……”小越离诧异望去，不解地嘟囔着：“这是为何，明明凤泉就更远些……”

    井伯拍了拍他的脑袋，“眼见为执，心念有限，匪石不转，上善若水，凤泉的泉眼在虎牙山之后，却有泉流径下，亲近人家。”

    小越离恍然大悟，良久，他还是瘪了瘪嘴，小声道：“先生诈我。”

    井伯笑答：“那你为何不问明白？”

    “我……”小越离嚅喏的声音更小：“我又不是先生，怎会明白这些不明不白？”

    他在吃穿用度上习惯了被人忽视，但在学问上却很有争心，许多被井伯一略而过的说辞，他不肯不求甚解，久而久之，难免自诩聪明，倒先入为主，不肯细问了。

    此番他得了教训，不声不响把先生的话咂摸几遍，了然于心了，才笨手笨脚地爬下树来，牵着井伯的衣角问：“先生无所不知，来时走的是哪条路？来日我也去走走，好学个脚踏实地。”

    井伯宽慰地笑了笑，手抚在他柔软的发顶，那笑意几经辗转，成了零落成泥碾作尘的寥落，“先生从那边的山峦而来，渡过长江与汉水，途经繁华的郢都，一路南下，才栖在了醴泉。”

    他枯枝般的手指向西北之地，这只手年轻时也有坚韧的骨节与平整的肌肤，掌心总有未净的墨色，他也不知，自己究竟是何时朽成这般模样的。

    “山峦之外，有百年屹立的风华大国，曾名为‘晋’，再往西去，是艰涩难养的风沙之地，其民为秦，再往西去，其音无可解。”

    小越离对楚国之外的世界并无太多念想，郢都是楚国风物聚集之地，越无烽每每从郢都回来，都会带回好些缤纷绚丽的织物与陶器，虽没有越离母子的份，可他看在眼里，不免对国都生出几分风华绝代的向往。

    他踮了踮脚，迫切道：“郢都是怎样的？郢都人生得可美？”

    井伯收回百般眷恋，顺着他的话头回忆着郢都的景象：“郢都……千乘之国，城墙自然高大巍峨，郢水环城而绕，水汽充沛，聚云成雨，往往三日一场雨，来往服饰无不以花汁树根浸染丝线，发间或簪艳丽兽羽，或衔新发之芽。”

    伫在原地的马儿嚼完了那处的草，慢悠悠地踱步走到小越离身后，在他后颈打了个响鼻，继续埋头啃草。

    小越离听得认真，后颈一阵热痒传来，他缩着脖子脆生生地笑了两声。

    井伯伸手挠了挠马头，继续道：“你母亲是醴县首屈一指的美人，郢都自有郢都的美人，无锡话音总似低吟浅唱，郢都乡民则气定神闲。”

    “唔，到底是国都，做什么都更气派些呢。”小越离在脑中想象着郢都的城墙与美人，想来想去，不过是醴县的翻版。

    他想，等他长大了，就离越无烽远远的，离整个越家远远的，去看看郢都到底是什么样子。

    “时辰不早了，我们回吧。”

    井伯解了马绳，越离拍打着衣摆紧跟上去，“先生，以后我们一起去郢都看看吧，等我长大了，我就去给人卜卦画符，写字编文，你就不必整日劳累了。”

    “哦？你何时见我劳累了？”

    越离看着他微微伛偻的背部，踢踏着脚边的枯枝败叶：“反正，等我长大了，就带上先生走南闯北去。”

    井伯很愉悦地笑了片刻，没提那些败兴的现实。

    下山的路脚步轻快，两人一马徐行山中，偶尔遇到打樵而归的乡民，会与井伯寒暄几句，唤越离一声“越小公子”。

    樵夫们弓腰塌背，身形被层叠的木材挡住，复又掩入山林。