“好看呢！”

    直美拿着相纸，有些兴奋地抱住爱子，还用脸蹭了蹭她的脸颊。

    “…好了，别闹啦直美……”

    除了布丁，她们还拿起了一个包装奇特的饭团——【明太子奶油意面风味】。

    “这个好怪哦，居然把意面塞进饭团里？试试看？”

    “反正又不贵，而且包装好好看，粉红色的呢。”

    两个女孩拿着零食和甜点，并没有急着走。她们站在杂志区，一边翻看着最新的《anan》，一边讨论着下周去哪里滑雪。

    收银台旁的立牌上，写着一行充满文艺气息的小字：

    “你，与众不同的生活方式。”

    ……

    夜色渐深。

    文京区，本乡。

    东京大学理学部，综合研究栋，404实验室。

    这里没有涩谷的喧嚣，也没有丸之内的繁华。白炽灯光将实验室照得有些清冷，还能听到轻微的服务器机柜发出的单调嗡嗡声。

    窗外的东京夜空被无数的探照灯和霓虹灯照亮，像是一个永远不会醒来的梦境。

    但铃木艾米并没有看窗外。

    她坐在堆满了各种线缆、电路板和英文文献的工作台前，厚底眼镜的镜片上反射着电脑屏幕幽幽的蓝光。

    她的头发有些乱，身上那件S-Colle的昂贵外套被随意地扔在椅背上，取而代之的是一件崭新的白大褂。

    “TCP/IP协议簇的数据包头部校验……”

    她喃喃自语，手指在键盘上飞快地敲击着。

    桌角放着一个已经凉透了的饭团。

    那是7-Eleven的“极上系列”，是用田中课长那种精英人士最推崇的北海道新米做的。

    但此刻，它只是一个被咬了一口的冷饭团。

    艾米伸出手，机械地拿起饭团咬了一口，根本没有品尝出那所谓的“极致美味”。对她来说，这只是维持大脑运转的碳水化合物。

    她的目光，死死地盯着手边那张打印出来的通知单。

    【东京大学·特别研究员选拔测试（非公开）】

    【考核人：村井纯】

    【时间：1988年11月1日】

    那是皋月给她的入场券。

    还是她通往那个比泡沫经济更宏大、更真实的“网络世界”的唯一阶梯。

    也是能留在皋月酱身边的唯一机会。

    如果不通过这场考试，她和皋月就注定只能是两个世界的人了。失去“被皋月需要”的价值，才是现在艾米最大的恐惧。

    “不能输……”

    艾米咽下生冷的米饭，眼神里燃烧着一种近乎狂热的执着，那种光芒比窗外的霓虹灯都要更亮。

    “绝对不能输。”

    “只有通过这个测试，只有掌握了谁都比不过的技术……我才有资格，继续站在皋月酱的身边。”

    她重新将双手放在键盘上。

    噼里啪啦的敲击声在空旷的实验室里回荡。

    在这个被便利店光芒照亮的东京之夜，有人在消费，有人在收割，有人在狂欢。

    而有人，正在为了成为那个“握刀人”手中最锋利的刃，而在黑暗中默默磨砺着自己。

    泡沫世界，千姿百态，各有精彩。