山在，不怕没柴烧。”

    他举起酒杯。

    “喝了这杯，就回去吧。”

    竹下登恭敬地端起酒杯，一饮而尽。

    ……

    回程的车上。

    黑色的丰田世纪穿行在年末拥堵的东京街头。窗外，霓虹灯闪烁，到处都是为了圣诞节而装饰的彩灯。

    竹下登靠在后座的真皮座椅上，闭着眼睛。

    车厢里很安静，只有轮胎碾过路面的声音。

    “去官邸。”

    竹下登突然开口。

    司机愣了一下：“首相，不是回私宅吗？夫人还在等您……”

    “去官邸。”

    竹下登重复了一遍，声音不大，却透着一股渗人的寒意。

    “直接去作战室。”

    二十分钟后。

    首相官邸，地下作战室。

    这里通常只有在发生重大自然灾害或国家危机时才会启用。此刻，几名核心幕僚和国会运营委员会的委员长被紧急召集，一个个面面相觑，神色惊慌。

    竹下登走了进来。

    他脱掉了那件略显臃肿的大衣，只穿了一件白衬衫。他并没有坐下，而是站在长桌的顶端，双手撑在桌面上。

    那种平日里温吞、模糊的气质消失了。

    取而代之的，是一种濒临死亡的野兽才会有的、孤注一掷的凶狠。

    “通知众议院议长。”

    竹下登的声音在空旷的房间里回荡。

    “动用首相权限，强行延长国会会期。”

    “延长四天。直到十二月二十四日。”

    “什么？！”

    国对委员长惊得跳了起来，椅子翻倒在地上。

    “首相！这……这不可能！金丸干事长那边不是说要……”

    “闭嘴。”

    竹下登冷冷地看了他一眼。那眼神像是一把生锈的刀，虽然不锋利，但足以割开皮肉。

    “我才是内阁总理大臣。”

    “金丸怎么想，我不管。在野党怎么闹，我也不管。”

    他从口袋里掏出一支钢笔。

    那是青木伊平的遗物。黑色的赛璐珞笔杆在灯光下泛着幽光。

    竹下登摩挲着笔身，仿佛在触摸故人的手温。

    “我要在二十四号，通过《消费税法案》。”

    “可是……在野党会使用‘牛步’，甚至会使用暴力……”

    “那就让他们来。”

    竹下登抬起头，嘴角勾起一抹狰狞的笑。

    “我已经是个死人了。死人是不怕再死一次的。”

    “如果他们要打，那就打。如果他们要骂，那就骂。”

    “就算把这栋楼拆了，就算要把我从首相席上拖下去……”

    他将钢笔重重地拍在桌子上。

    “我也要把这个法案，钉进日本的法律里。”

    “去执行。”

    ……

    文京区，西园寺本家。

    书房里，地暖驱散了冬日的寒意。

    皋月正跪坐在地毯上，和修一一起装饰着一棵两米高的冷杉圣诞树。她手里拿着一颗金色的玻璃球，正踮起脚尖，想要把它挂在树梢上。

    修一在一旁看着，想要上前把皋月抱起来好让她够得着，但又怕这样会惹得皋月不开心，正在犹豫着。

    “大小姐。”

    藤田刚快步走了进来，手里拿着一份刚刚收到的传真，脚步声比平时重了几分。

    “出事了。”

    “怎么？”皋月终于挂好了球，拍了拍手上的金粉，“竹下辞职了？”

    “不。”

    藤田刚看了一眼传真纸，神色凝重。

    “首相官邸刚刚发布公告。拒绝解散国会，并强行将临时国会会期延长至二十四日。”

    “并且，竹下首相放话，要在平安夜当晚，对消费税法案进行最终表决。”

    “什么？”

    修一正在挂彩带的手停在了半空，一脸错愕。

    “他疯了吗？现在的竹下派已经是强弩之末，资金链被切断，人心也散了。这时候强行表决，不仅法案过不了，连他最后的体面都会输光。”

    皋月也愣了一下。

    她转过身，从藤田手里接过那张传真。

    白纸黑字，盖着首相的公章。

    她盯着那张纸，眉头一点点地皱了起来。

    “不对。”

    皋月喃喃自语。

    “这不符合博弈论。”

    “现在的局面，对于竹下登来说是‘必死之局’。作为一个理性的政治动物，最优解是‘止损’——辞职，换取特搜部停止调查，保全派系的有生力量，以图东山再起。”