没有抬头，视线落在茶几上那张灌溉渠水位线的照片上。水位最高刻度距渠沿不到四十公分——这意味着雨季时这片区域的地表排涝能力极差。园区排水系统的设计标准必须大幅上浮。

    三秒。

    她将那张照片翻过来，扣在桌面上。

    “告诉他，我去。”

    皋月抬起头，看着远藤。

    “只带藤田。你不用来。”

    远藤的眉心聚了一瞬，又散开了。

    不带他，意味着今晚的对话内容不经过“专务理事”这一层过滤。大小姐要直接面对陈志远。一个人。

    “明白。”

    远藤微微欠身，退出房间时，右手在门把上多停留了半秒。

    门关上。

    皋月低头，将茶几上的照片一张张收进手袋的暗格。最后一张是那幅芦苇荡全景——枯黄的芦穗被风压成金色的波浪，尽头是灰蓝色的长江水带。

    她看了两秒，将它翻过来，用圆珠笔在白色背面写下一行极小的数字。

    然后也塞了进去。

    ……

    傍晚六点。

    永福路。

    法租界梧桐树的落叶铺了一层薄薄的枯黄，被环卫工人扫到路沿石旁边，堆成长条形的碎金色带子。路灯还没亮，暮色从弄堂的尽头漫上来，将整条街笼在一种暧昧的青灰色里。

    “永福小院”没有招牌。从外面看，只是一栋两层的西班牙式老洋房，红瓦斜顶，二楼阳台的铁艺栏杆上爬满了枯萎的凌霄花藤。

    推开黑漆木门，穿过一段铺着青砖的短甬道，便是一方不大的花园。三株桂花树。九月末的晚桂还在开，细碎的金黄色花朵缀满枝头，甜腻的香气在微凉的空气里缓缓弥散。

    陈志远坐在包间里。

    他今天换了一件洗得有些发白的深灰色夹克，内搭藏青色高领毛衫，左胸前的布面上还留有一道洗衣机绞出来的细小褶痕。

    桌上摆着三副餐具。筷子是黑檀木的，搁在青瓷筷架上。茶壶里泡的不是龙井，换成了白毫银针——苦涩感低，回甘绵长，适合不喝酒的人。

    最靠窗的那个位置，餐盘右侧多放了一只小碟。碟子里是一块刚从蒸笼里端出来的桂花糖年糕，表面的桂花碎还冒着热气，像一枚金色的印章。

    陈志远将面前的白瓷茶杯转了半圈。杯壁上凝着一层薄薄的水雾。

    他的手指在杯壁上停了一下。

    指腹感受到瓷器微凉的温度，又收了回来。

    他不确定今晚能从这位千金嘴里撬出什么。但至少，场已经布好了。

    无烟。无酒。无辣。考虑到对方喜甜，他也特意吩咐后厨做了一道本帮桂花糕。

    猎手要进林子之前，先要摸清猎物吃什么草。

    六点三十二分。

    门外传来两组脚步声。一组轻，一组重。

    包间的木门被从外面推开。

    皋月走了进来。她换了一件浅灰色的羊绒开衫，里面是白色的衬衫领，头发依旧用那枚珍珠发夹别在耳后。手袋是下午那只米色的小羊皮款。

    藤田刚在她身后半步跨入室内。他的视线用不到两秒扫完全场——窗户位置、出口方向、桌椅间距——然后无声地退到距离餐桌两步远的墙角，双手交叠在腹前，跨立。

    陈志远起身。

    服务员端着第一道冷盘从侧门走进来。

    陈志远抬起手，向皋月微微示意。

    他没有看翻译——今晚没带翻译。

    他张口。

    “大小姐，晚上好。感谢您今晚能拨冗光临。”

    稍作停顿，他将手自然地引向那道刚上桌的凉菜。

    “这是申海本地的桂花糖藕。入秋后莲藕最嫩，糯米塞进去蒸两个时辰，浇上桂花蜜。请用。”

    日语。

    东京标准音。措辞敬体。动词活用没有一处错误。甚至连“两个时辰”这种非日常表达，都用了“二刻（ふたとき）”这个略带古风的说法，而非教科书上的生硬直译。

    声音落地的瞬间，空气像被捏住了一把。

    皋月的睫毛颤了一下。

    她的视线从桌面上的糖藕移到陈志远脸上，停了大约一秒半。

    然后她的眼睛弯了起来。

    “哎呀！”

    皋月双手在胸前轻轻一拍。

    “原来陈局长会说日语呀！”她的语尾微微上扬，带着一种发现了意外礼物的娇俏，“太好了太好了，您的发音比我们的翻译还要标准呢！早知道您会日语，前两天我们就不用一直带着那个无聊的翻译到处跑了！”

    她笑得毫无防备。

    嘛，倒也不意外就是了。

    陈志远，一九八二年至一九八六年，曾外派至华国驻东京大使馆经济商务参赞处任职。怎么