是“不见外人”时才会用的。

    老夫人从煎茶换成焙茶，意味着她最近减少了正式会客。

    “近日老夫人有会客吗？”

    千鹤的回答又慢了半拍。

    “十月下旬以来，老夫人谢绝了四次来访。”

    “哪四次？”

    “第一次，十月十九日，住友银行京都支店支店长夫人以送菊为由来访。老夫人让女中在玄关收了花，回了一张帖。”

    “第二次，十月二十五日，关西经济同友会京都分会的干事托人递了问候状。老夫人让人回了一封口信，说近日不便。”

    “第三次，十一月一日，白水会的一位理事夫人约了北野天满宫的散步。老夫人称身体微恙。”

    “第四次，十一月五日。”千鹤停了一下。“大阪北新地方面，有人通过中间人传话，希望能在十一月下旬安排一场京都旧门第的聚会——不指名邀请谁，只希望老夫人能出面''主持''。”

    皋月的眉毛没有动。

    “老夫人怎么回的？”

    “没有回。”千鹤说，“连口信都没有给。”

    和室里的空气静了一瞬。

    远藤的手搁在膝上，拇指微微收紧又松开。住友银行京都支店、关西经济同友会、白水会理事夫人、北新地——四个方向，四次试探，时间从十月下旬排到十一月上旬，与白水会发动舆论攻势的节奏完全吻合。

    浦上不只是在报纸上做文章。

    他一边让杂志和地方报炒“关西自治”的情绪，一边在幕后拉京都旧门第入局——如果能让九条老夫人出面“主持”一场聚会，哪怕只是喝一杯茶、说两句场面话，“关西”这面旗帜上就等于盖了京都旧华族的印章。

    可老夫人一个都没有见。连那个最明显的——“希望老夫人出面主持”——连回应都没给。

    四次拒绝。

    然后，第五次动作，是她主动派人送帖子来东京。

    送给西园寺家。

    皋月把桐木盒轻轻推到面前一尺远的位置，手从盒盖上收了回来。

    “千鹤。”

    “在。”

    “老夫人帖上写了''霜月下浣''。是否已定了具体日期？”

    “尚未。老夫人的意思是，日期由西园寺家来定。”

    皋月笑了一下。笑意很轻，在嘴角停了不到一秒就收了回去。

    日期由西园寺家来定。

    这话翻译过来，就是：主动权在你。你想什么时候来，就什么时候来。

    这并非出于客气。

    在旧公家的礼仪里，邀约者让被邀者定日期，只有在一种情况下才会出现——被邀者的门第等于或高于邀约者。

    九条家，五摄家之一，门第在公家体系中仅次于近卫。

    西园寺家，清华家，按旧制排序在五摄家之下。

    老夫人让西园寺家来定日期，是在规矩之外做了一个姿态上的抬举。

    皋月没有客气地推辞。她点了一下头，语气平淡。

    “多谢老夫人厚意。日期一事，容我与父亲商议后回帖。”

    千鹤微微欠身。

    皋月看着她，却没有立刻结束对话。

    “千鹤。”

    “在。”

    “老夫人平日过问最多的，是哪一类事？”

    这个问题问得很泛，但千鹤的回答很具体。

    “三件。”她的语速比之前更慢了一点。“其一，旧门第家中子女的婚嫁安排——谁家的女儿到了年纪，谁家的儿子出了问题，老夫人都清楚。”

    皋月没有插嘴。

    “其二，京都几家旧寺院的修缮事务——大德寺、妙心寺、相国寺，老夫人每年会过问一到两次。今年没有过问。”

    “今年没有？”

    “没有。”千鹤说。“但她让人去了一趟北山。”

    去了一趟北山。

    金阁寺，鹿苑寺。那里曾经是西园寺家的旧领。

    皋月的手指在膝头动了一下，又停住了。

    “其三。”千鹤继续说，“商家的规矩。”

    “商家？”

    “京都的老铺——西阵的织屋、清水的陶坊、一保堂、开化堂。这些店铺的掌柜换代、商号变更、出让接手，如果涉及旧门第的体面，老夫人会过问。”

    千鹤顿了一下。

    “前几日，一保堂的老掌柜来拜访老夫人。走的时候，掌柜在玄关对女中说了一句话。”

    “什么话？”

    “他说：''东京的钱，再多，也买不到北山的水。''”

    远藤的手指在膝盖上微微一收。

    北山的水。

    白水会打的牌叫“关西”。浦上想用大阪、神户、京都的商业传统做一面墙，