部尚书借口将他拉走，他还要继续骂。”

    赵倩倩险些尖叫出声，被深知她脾性的安灵儿眼疾手快地将她捂在唇边的帕子塞进了她的口中。

    “好了，安静些。”安灵儿警告道。

    赵倩倩嘴里塞着帕子，只“呜呜呜”地猛点头。

    避风处，徐家女眷们已经坐了下来，青杏默默地坐在徐乐蓉一侧，以便随时能照应到她。

    “怎么样？唯唯，可好些了？”罗巧薇坐在徐乐蓉另一侧，摸了摸她的手，担心地问道。

    徐乐蓉点了点头。

    “若是撑不住，大伯母便去皇后娘娘那里告罪一声，让你大哥哥送你回府。”罗巧薇叮嘱。

    徐乐蓉再次点了点头。

    【大伯母，我没事的。】她轻轻抽出被罗巧薇握在掌中的手，双手翩跹：【龚太医也说了，我身子比之前好多了。】

    再是好些，手也还是这样冰凉。

    罗巧薇没接话，只摸了摸她的头。

    “世子夫人、四夫人、大少夫人，这么巧。”有人笑着走了过来，“哎？徐姑娘、青杏姑娘也在。”

    “陈夫人。”罗巧薇笑着应了，一行人皆起了身。

    陈夫人快步走了过来，按住她的肩膀，语气十分熟稔：“哎，都坐着，这么客气作甚？”

    她在对侧的木椅坐了下来。

    “徐姑娘身子可是好些了？”陈夫人亲切地看了徐乐蓉一眼，却不问她本人，只偏头去问罗巧薇。

    罗巧薇面露忧色：“龚太医说是好些了，可每日里的汤药还是不能停。”

    陈夫人适时露出一个怜爱的表情，安慰道：“龚太医行医都六十多年了，未致仕前可是太医院院首，深得陛下看重。他定会看顾好姑娘的。”

    罗巧薇点点头：“是多亏有龚太医在，不然我家唯唯……”她说着眼圈都红了，再说不下去。

    齐婧在未发一言、面色清淡的徐乐蓉手上轻轻拍了拍，笑着将话题岔了开去。

    不多时，周遭留意到这头动静的夫人们皆走了进来。

    “原来你们都在这儿。”

    “咦？姑娘们呢？都去哪儿了？”陈夫人问进来的一群人。

    “姑娘们年纪都小，哪里静得下心陪我们这些成了婚的夫人聊天？这不，要说话也插不上嘴，有她们在，有些话我们也说不得。”

    “就是，不若就此分开的好。离晚宴还有好几个时辰，到旁处热闹热闹也好。”

    说着说着，她们瞥了一眼一旁长椅上安安静静地坐着观鱼的唯一一名未婚姑娘，开始和罗巧薇搭起话来：

    “世子夫人，青杏姑娘是皇后娘娘特特派来看顾徐姑娘的，哪里都去得，您又何必将她拘在身边？”

    “是呀！宫中风景正好，徐姑娘也该四处走走。”

    “可不是？我们都是已经成了婚生了子的妇人，徐姑娘跟我们待一块儿，想来心里也十分不自在。”

    ……

    夫人们将劝人的话也说得十分热闹，水榭外面开始有目光驻足。

    【徐姑娘，若您也有意四处走走，我陪着您。】宫女青杏低眉，恭敬地打着手语。

    她是边说边做手语的，话一出、再配合着她如此显眼的手势，四周一下安静下来。水榭内、水榭外的各色目光齐齐朝她们看来。

    视线最后，齐齐落在徐国公府盼了三代、才盼来的唯一姑娘徐乐蓉身上。

    徐乐蓉恍若未察那些带着怜悯、嘲弄或轻视的目光，只朝宫女青杏点了点头。

    【大伯母、四婶婶、大嫂嫂，待会儿见。】

    豆蔻年华的姑娘，面上带着温温柔柔一抹浅笑，配合着她从容优雅的手势，显得沉静又动人。

    忽略她微微上扬、却始终未曾翕动分毫的唇角，任谁来瞧，都只会认为这是一名端庄娴雅、清艳无双的贵女。

    而非又聋又哑的——“废疾者”。

    何为废疾者？

    《礼记??礼运》中有言：“……故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养。”

    大燕建朝之前，因着多年战争、又兼有前朝大兴王朝的祸端，非健全的人数不少，尤其四肢残缺、或因受了刺激而神智失常者众。

    民间百姓中有不少贫苦人家，不堪忍受家中废人牵累，多数狠一狠心，宁愿将他们饿死、溺死、捂死……也不愿在损失劳力的情况下，再多耗费米粮养一张嘴。

    而家中或富裕或清贵的人家，能养得起这么一张嘴，但他们更注重家中名声，往往家中悄无声息地死上个把人，也不是多大的事。

    乱世，人命如草芥，并非一句虚言而已。

    大燕太祖皇帝公孙贺心善，不忍世间杀孽过重——尤其这等至亲相残之事。建朝后，他特意从自己的私库中拨出一部分款项，