“怎么了？”

    桃子察觉异样，偏头问：“出什么事了？”

    “没事。”

    天养浩摇摇头，仰起下巴示意道：“杰克拜完了，我听见他脚步声，还以为来了外人。”

    “哦……”

    桃子转头，果然看见孟波垂着肩、慢吞吞踱回营地，便轻轻颔首。

    等他坐下，她忙凑近问：“杰克，你还撑得住吗？”

    “撑得住。”

    孟波抹了把脸：“今晚我就摸回去，沙盗老巢，必须把人抢回来。”

    桃子立刻说：“我帮你做什么都行！”

    “不用。”

    他摇头：“路线我记熟了，这次单刀直入，反倒利落。”

    “我跟你去。”

    天养义和天养浩交换一眼，天养义开口：“我们踩过一次点，贼窝肯定加了防，桃子姑娘不便涉险，我顶上，阿浩留下照应她。”

    “对！”

    桃子也跟着点头：“两个人搭把手，总比孤身犯险强。”

    “好。”

    孟波略一思忖：“天快擦黑了，趁凉爽，咱们这就动身。”

    “好！”

    天养义应声起身，和孟波并肩钻进帐篷整理装备。

    不多时，两人整装完毕，引擎轰鸣，越野车卷起一阵黄尘，再度驶向沙盗盘踞的断崖深处。

    另一边，阿道夫雇佣小队正深陷沙海腹地，举步维艰。

    车队毁尽，水囊见底，还得轮流扛着昏迷的同伴踉跄前行。

    人人嘴唇干裂，眼皮浮肿，脚步虚浮得像踩在棉花上。

    “渴疯了！”

    一名黑人佣兵突然腿一软，一屁股砸进沙里，挥着手喘粗气：“不行了……歇五分钟！就五分钟！”

    “我也……不行了……”

    他刚瘫倒，另几个队员立马跟着栽倒在地，沙粒簌簌从衣领里滚进去。

    “一群废物！”

    阿道夫瘫在藤编躺椅上，嗓音沙哑却如刀劈斧凿：“这是撒哈拉腹地！不准停步——谁敢歇脚，谁就永远埋进这黄沙里！”

    他是北非战场活下来的硬骨头，靴子踏过三十七处流沙带，肋骨缝里还嵌着半枚意大利炮弹的碎屑。

    太清楚这片死地的脾性了：水囊见底时，人连眨眼都得省着力气；一旦瘫倒，热风三小时就能抽干你最后一滴血。

    “离藏金点还有多远？”

    佣兵头目抹了把糊住睫毛的盐霜，喉结上下滚动：“再摸不到落脚处，咱们全得变成沙蜥蜴嘴里的干尸！你那张老地图，到底还剩几分准头？”

    “就在这一片！”

    阿道夫眯眼扫过翻涌的沙浪，指节叩着扶手，“四十年风啃沙咬，当年的驼队蹄印早被抹平了——我认得出这气味、这光色、这烫得冒烟的空气，可具体哪道沙梁底下埋着铁箱，连骆驼都记不清了。”

    他当年确是掘金小队的斥候，可沙漠从不守约：一夜黑风暴能推平沙丘，十年旱季能让绿洲缩成指甲盖大的水洼。能凭着残存的星图和烧焦的罗盘锚定这片区域，已是老天爷赏饭吃。

    “听好了！”

    佣兵头目突然拔高声调，鞭梢“啪”地抽在沙地上，“趁日头没沉进沙海，再咬牙撑二十里！黄金堆成山等着咱们——谁先摸到，箱子钥匙归谁！”

    “行吧……”

    几个瘫在沙地上的佣兵晃晃悠悠爬起来，水壶晃荡着空响，脚步拖出歪斜的沟痕，又一头扎进蒸腾的热浪里。

    ......

    周智的越野车队正碾着沙砾匀速前行。

    金子已稳稳锁进防弹货柜，车轮不必再发疯似的啃沙。

    这鬼地方午后温度直逼七十度，引擎狂转十分钟就可能爆缸，人倒是缩在空调舱里没事，可铁疙瘩不比人皮厚实。

    他压根没走来路——那条沙沟里，此刻正蹲着三拨闻风而至的猎犬呢。

    能绕开，何必碰面？新选的岔道虽生疏，但慢些走，反而能把意外掐死在摇篮里。

    “快看！西边有树影！”

    凯特忽然拍打车窗，指尖几乎戳破玻璃。

    “哟？”

    周智偏头望向窗外，嘴角一扬：“今儿就在这儿扎营！”

    才刚过未时，他已抬手示意天养生缓刹停车。

    这荒漠像张没标刻度的地图，下个绿洲指不定在百里外——若拖到天黑还在赶路，沙蝎和夜寒可比白日毒晒更磨人。

    ……

    众人跳下车，天养生带人支起防风帐，风蓝和新语蹲在背阴处淘米切菜。

    M夫人倚着棕榈树干，裙摆被热风吹得轻轻鼓动：“阿智，我琢磨半天了——那些金砖怎么凭空没了？