“你说得对。”

    贺清歌直视着他：“论资历、论盘根错节的关系，你确实比不上那些老派人家。”

    “正因如此，我才挑中你。”

    “底子厚，往往意味着牵扯多、包袱重、弯弯绕绕太多。你干净，反倒省心——而我，向来讨厌麻烦。”

    “还有最关键的一点：你藏得多，我未必全看透，但我知道，你绝不止表面这么简单。”

    “贺家缺的，从来不是底蕴。钱、地位、人脉、老辈威望，我们一样不缺。”

    “缺的是你身上这种——能破局、能压阵、能真刀真枪扛事的实打实的力。”

    “你娶我，贺家替你垫稳根基；你入局，正好补上贺家眼下最缺的那块硬骨头。”

    赌王家族，在大澳横跨数十年，金钱、名望、门第皆为独一份。

    他们缺什么？

    缺一股能镇得住场面、压得下乱流、打得开僵局的真力气。

    钱能买通人，却买不来不怕死的胆；

    地位能唬住人，却镇不住铤而走险的疯子。

    贺家靠赌业立身，大澳多少人指着这块饭碗吃饭，自然树大招风。

    过去几十年，争斗不断，他们乐见其成——谁咬谁，只要不咬到主梁，贺家照收红利，有时还推一把火。

    可最近几年，风向变了。

    越来越多社团势力，明里暗里把手伸进大澳，动作越来越急，越来越硬。

    贺家的手，已隐隐按不住台面下的暗涌。

    尤其值得注意的是，号码帮最近冒出了几个新面孔，势头渐显，隐隐已有压过旁人的意味。

    这对贺家而言，绝非吉兆。

    贺清歌之所以主动接触周智，纯属偶然——某次家中饭局上，听长辈随口提起一嘴。

    倪永孝正打算把名下两家赌厅转给周智，背后正是因两人有生意往来。

    这种动静，哪能逃得过贺家耳目？

    圈内人心里都清楚：周智的底细，早被翻了个底朝天。

    他不单在商场上手笔惊人，在社团里也早不是摆设——话不多，但一开口，底下人照做；事不沾身，可关键时候，总有人替他兜着。

    明眼人都看得出，他手里攥着的，远不止账面上那几块牌子。

    那时起，贺家内部便悄悄议过：若能拉他入局，胜算陡增。

    眼下大澳局面胶着，倘若周智肯松口，再由贺家铺路搭桥，多数麻烦，根本掀不起浪。

    可他们也怕——怕请神容易送神难。

    毕竟，周智早年在香江联手多个社团搞赌船的事，根本没藏着掖着。

    贺家与他，说到底，是同道中人，更是对手。

    这层关系，恰恰说明一点：他对这片地盘，是有胃口的。

    贺清歌初闻这些时，心头微震。

    她长这么大，头一回听见自家叔伯提起谁，语气里带着三分提防、三分试探、还有一分拿不准的慎重。

    她暗中查了，越查越意外——那人竟比她还小两岁。

    可惊讶归惊讶，她确确实实，开始认真打量起周智这个人来。

    至于动了嫁他的念头，并非一时冲动。

    她向来清醒：生在贺家，婚姻从来轮不到自己点头。

    但她更清楚，哪怕不能选人，至少还能守住底线——女人最要紧的，从来不是嫁谁，而是怎么活。

    这些年，她见过太多和她一样出身的姑娘：有的硬扛，最后散了场；有的放纵，反倒失了退路。

    没一个真正赢的。日子过得紧巴巴，连喘气都憋着。

    所以，哪怕有人劝“何必太较真”，她仍守得严丝合缝。

    图什么？不过是在命运落子之前，先替自己留条体面的后路。

    男人在意的东西，她懂。

    婚后的日子是冷是暖，往往就系在婚前那一段光阴里。

    “嗯……”

    周智略一沉吟，开口问道：“贺家最近，是不是遇上坎了？”

    这几个月，他压根没留意大澳那边的风吹草动。

    跟倪永孝谈赌厅，也是数月前的事了。

    两家厅子，搁以前或许值得多看两眼；如今嘛，他未必真放在心上。

    他现在的身家，怕是贺家账本上都凑不齐。

    对方没明说，但他从话缝里听出了意思。

    再一琢磨剧情走向，八成是贺家山头不稳，才急着寻外援。

    他心里亮堂了：贺清歌找上门，图的不是他这个人，是他背后能撬动的分量。

    赌厅？他现在真不稀罕。

    但若真有机会插一脚，他也不拦着。

    毕竟，他身后跟着一帮人，吃喝