伍琼见他已然意动，又抛出了最后的定心丸道：“相国，袁绍此人，素来好谋无断，胸无大才，根本不足为虑。依臣之见，相国不如顺水推舟，赦免袁绍的罪过，再授予他一个将军官职。”

    “袁绍得了免罪的恩典，又有了合法的身份，必然对相国心生感激，绝无再生事端的道理。”

    “一来，相国能借此安抚袁氏与关东士族，稳住朝堂局势。”

    “二来，一个将军官职，就能拴住袁绍，不至于铤而走险，并且他又没有兵权。这才是不费一兵一卒，安定天下的上策啊。”

    堂内静了下来。

    良久，董卓终于长舒了一口气，脸上的杀意尽数散去。

    他抬手对着堂外的侍卫摆了摆手，沉声道：“传令下去，撤销捉拿袁绍的悬赏。”

    顿了顿，他又补充道：“替陛下拟诏，赦袁绍之罪，拜其为前将军，驻守兖州，封邟乡侯。即刻发出。”

    周毖与伍琼对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝不易察觉的笑意，随即躬身行礼，高声道：“相国英明！”

    那笑意里藏着什么，只有他们自己知道。

    ...

    几天后，陈留，袁绍暂住的府邸。

    袁绍接过从洛阳快马送来的诏书，看过“前将军”三个字，忽然朗声笑了起来。

    那笑声里有嘲讽，有得意，还有一种“老子早就料到了”的笃定。

    他身旁的许攸、逢纪对视一眼，上前问道：“主公，何事发笑？”

    袁绍将诏书递给二人，转身望向窗外阴沉沉的天，目光锐利如刀，语气里带着一丝嘲讽，又带着一丝笃定道：

    “董卓匹夫，自以为权倾朝野，终究还是中了我等的算计。他以为一个前将军，就能拴住我袁绍？”

    他顿了顿，声音冷了下来道：“他给我的，不是一个将军之位，是起兵的名分，是号令关东的底气。”

    许攸接过诏书扫了一眼，也笑了道：“董卓这是搬起石头砸自己的脚。他以为封官就能收买主公，却不知这官职到了主公手里，就成了讨董的合法旗帜。妙啊，妙！”

    逢纪却微微皱眉道：“只是......袁隗公还在洛阳，董卓会不会……”

    袁绍的笑容凝固了一瞬。

    叔父袁隗，如今还在洛阳担任太傅。

    自己跑了，董卓会不会拿叔父出气？

    但很快，他就把这一丝忧虑压了下去。

    “叔父在朝中经营数十年，门生故吏遍天下，董卓再狂，也不敢轻易动他。”袁绍沉声道，“况且，叔父自有叔父的打算，我们管不了那么多了。”

    逢纪张了张嘴，最终什么也没说。

    ...

    此刻的洛阳城里，袁隗正在自己的府邸中，对着烛火发呆。

    他比谁都清楚，袁绍这一跑，自己在洛阳的日子，就到头了。

    董卓现在不动他，是因为还用得着他。

    可一旦袁绍真的在关东举起反旗，自己这颗脑袋，就是董卓第一个要摘的。

    可他能怎么办？

    跑？别闹，跑得掉吗？

    他叹了口气，端起茶盏，却发现茶早已凉透。

    罢了，罢了。

    他袁隗活了数十年，什么风浪没见过？真到了那一天，也不过是伸头一刀。

    只是可惜了袁氏的基业......

    ...

    从洛阳逃出来的这一路，曹操见过太多人间地狱。

    路上全是逃难的百姓，扶老携幼，面黄肌瘦。

    有人走着走着就倒下了，再也起不来。

    有人抱着孩子的尸体，坐在路边嚎啕大哭。

    还有人为了抢一口吃的，当场就打了起来，血溅三尺。

    他九死一生闯到这里，马早就跑死了，现在是靠两条腿在走。

    衣服破了，靴子烂了，脸上还带着逃命时被树枝划出的血痕，活像个逃荒的难民。

    可他眼里那团火，比任何时候都烧得旺。

    城门口，他报上姓名。

    城门吏验过了张邈送的手令，慌忙打开城门，这可是董卓悬赏千金要拿的人，居然活着跑到了陈留？

    张邈早已在府衙前等候。

    见到形容枯槁却眼神锐利的曹操，这位陈留太守快步上前，一把抓住曹操的胳膊，声音里带着惊颤道：“孟德！你竟真的活着出来了！”

    他上下打量曹操，看他一身破衣、满脸尘土，眼眶都红了道：“洛阳传来消息，董卓悬赏千金要你的人头，全天下都以为你早已死在逃亡路上了！”

    曹操咧嘴一笑，那笑容配上他此刻狼狈的模样，有些狰狞道：“死了？我曹操的命硬得很，阎王爷不收。”

    张邈拉着他就往里走：“快进来歇息！来人，准备热水、饭菜！