宋应星盯着那四片铁叶子看了半天，心里直打鼓：就这玩意儿，能推得动上百吨的大船？

    但他知道陛下从不瞎扯，最后咬咬牙：

    “......臣先试试。炸了炉陛下可别怪臣手艺差。”

    这一试，就是三年多。

    造船厂从几个窝棚起步，熬到现在三百多熟练工匠、四十多研究员，中间踩的坑能填平阳渠。

    头一年试小型锅炉，炸了两回。

    第一回炸的时候，宋应星正蹲旁边看火候，“轰隆”一声黑烟冲天，他从灰里爬出来，头发炸得跟鸟窝似的，脸黑得只剩牙白，还不忘喊：

    “人没事吧？零件捡回来还能用不？”

    第二回炸得更狠，锅炉盖直接飞出去三十步远，砸穿了隔壁库房的屋顶，把里面存的木料全砸散了。

    工人们吓得够呛，宋应星却蹲在废墟里捡碎片，挨个看断口，嘴里念叨：

    “这次是焊缝的问题，下次换铆接试试。”

    为了算螺旋桨的最佳螺距比，学院派来的沈明，连续熬了三天三夜，算到流鼻血都不肯停，最后被宋应星亲自拎着耳朵赶回家：

    “睡够了再回来算！算错一个数，你就给我去船台刨三个月木头！”

    螺旋桨更是试了无数款：两叶的、三叶的、四叶的，还有个脑洞大的工匠做了个六叶的，长得跟铁莲花似的，一下水转起来水花溅得比人还高，站岸边的人全被浇成落汤鸡，大伙笑了他半个月，连他媳妇都笑他“造了个莲花精”。

    就这么炸了修、坏了改、错了重来，皇家科学院的小伙子们白天泡船台测数据，晚上点油灯算公式，困了裹被子往木屑堆里一蜷，醒了接着干，三餐都不规律...

    ...... ...... ......

    四月十六，这天，船台上格外安静。

    一艘庞然大物静静卧在木质滑道上，近百米长的船身......阳光下泛着温润的金褐色光，像一头搁浅的巨鲸。

    中部机舱鼓着铁皮包，两根深灰色烟囱斜斜竖着，顶头箍着圈黄铜装饰，亮闪闪的。

    船尾水下位置，悬着一具四叶螺旋桨，每片叶子都被工匠手工磨得溜光，连个毛刺都找不到。

    两个老工人正举着大锤，钉最后一颗铆钉，胳膊上青筋暴起。

    “铛！铛！铛！”三声清脆的金属撞击声，顺着船台飘出去老远。

    铆钉严丝合缝落了位。

    船台上静了一秒。

    然后......“成了！！！”

    不知道谁先扯着嗓子喊了一声，整个造船厂瞬间炸了锅，欢呼声震得棚顶的灰都往下掉。

    工人们扔了手里的锤子、刨子、锉刀，互相拍肩膀、捶胸口，有人把草帽往天上抛，有人一屁股坐在刨花堆里，傻呵呵地笑，眼泪都笑出来了。

    几个年轻研究员抱成一团又蹦又跳，完全不管身上的机油蹭得对方满身都是，跟三岁小孩似的。

    人群边上，宋应星站着没动，浑身沾着木屑和机油......

    他仰着头，从船头看到船尾，又从船尾看到烟囱，眼睛一眨不眨。

    从第一根龙骨铺上去，到今天最后一颗铆钉落下，整整一千多天，他数得门儿清。

    眨了眨眼，温热的眼泪顺着脸颊淌下来，在满是灰尘的脸上冲出两道白印子。

    “宋大人！成了！真成了！”

    年轻研究员小周跑过来，兴奋得声音都抖，拉着宋应星的袖子晃。

    “宋大人您怎么哭了？”

    “谁哭了！”

    宋应星赶紧抬手抹了把脸，故意板着脸维持尚书威严：

    “......嗯，知道了。别蹦了，留神摔着。”

    话音刚落，他转身就往马厩走，步子迈得飞快，声音飘在风里：

    “备马！我要即刻进宫！现在就去！”

    两仪殿里，刘策正批奏折。

    准确说，是在一封弹劾地方官挪用钱......的折子上，画了个大红圈，旁边批四个大字：抓，抄，审，斩。

    朱笔刚落下，就听见外头内侍小心翼翼通报：

    “陛下，工部宋应星大人求见，说有要事......”

    话没说完，宋应星自己就冲进来了......

    刘策抬头一瞅，乐了：这位工部尚书满头大汗，官袍下摆沾着泥，脸上还蹭了道黑印子，嘴角拼命往下压，却压不住往上翘。

    “让朕猜猜......”

    刘策把朱笔一搁，笑着靠在椅背上，

    “船造好了？”

    宋应星行揖手礼，声音都劈叉了：“启禀陛下！洛京造船厂历经三年零四个月，大汉第一艘蒸汽螺旋桨船，成了！排水五百二十吨，主机功率......可达......可达....