第二天一早，一列列火车载着学员们往北去。

    蒸汽火车“哐当哐当”冒着白烟，载着满车的少年意气，驶向涿州。

    车厢里叽叽喳喳的，有的在互相打气，有的在默默翻兵书，还有的趴在窗户上看风景。

    ......

    涿州的新兵营里，早就准备好了。

    都是刚招来的，十七八岁，一个个黑瘦黑瘦的，眼神里带着怯生生的好奇，站得歪歪扭扭，连队列都排不整齐，有的人连左右都分不清。

    学员们一到，按抽签领人，每人一千号，各自领了军旗、印信、粮草清单，带着自己的一千人，分批出发了。

    前后差了几天时间，避免挤在一条路上互相影响。

    这一路上，可就热闹了，啥状况都有，比戏文还精彩。

    ......

    三皇子刘曜是第一批出发的，性子急，领完人当天下午就拔营赶路。

    他穿着和士兵一样的军服，腰挎横刀，走在队伍最前面，步子迈得老大，意气风发。

    “都跟上！快点！第一天走三十里，天黑前赶到前面的驿站扎营！”他嗓门大，喊得队伍前头都能听见。

    新兵们哪受过这罪，背着包袱、扛着木棍，吭哧吭哧跟着走。

    一开始还新鲜，觉得当兵挺威风，走了二十里就不行了，脚步越来越慢，队伍拉得老长，稀稀拉拉的，前头已经看不见后头的尾巴了。

    “快点！磨磨蹭蹭的！没吃饭啊！”刘曜在前面催，心里有点急......这速度，天黑都到不了，按这速度走三个月也到不了洛阳。

    有个小个子新兵，走着走着“扑通”一声栽倒了，脚崴了，疼得直咧嘴，眼泪汪汪的。

    刘曜过去一看，皱眉道：“这么没用？才走这点路就崴脚？起来接着走！”

    那新兵咬着牙想站起来，可脚一沾地就疼，眼泪都快出来了，最后只能被同伴架着走。

    第一天紧赶慢赶，总算在天黑前到了驿站。

    清点人数，少了五个......都是半路偷偷跑了，趁没人注意溜回了家，有的连铺盖卷都不要了。

    刘曜火了，摔了帽子：

    “废物！才第一天就跑了五个！都给我追！抓回来军法处置！”

    亲兵赶紧去追，可黑灯瞎火的，上哪追去？折腾了半宿，只抓回来俩，跑了仨。

    刘曜气坏了，把那俩逃兵当众抽了几鞭子，打得嗷嗷叫。

    本以为杀鸡儆猴能管用，结果第二天，跑的人更多了......新兵们本来就怕苦，又见长官这么凶，更不想干了，半夜偷偷跑了一些人，还有人把军粮都偷了。

    两天下来，一千人剩了九百八十多。

    刘曜急得满嘴起泡，在帐篷里转圈，靴子踩得地面咚咚响：

    “邪门了！一个个都这么怂？这点苦都吃不了？老子走八百公里都不带喘的！”

    他的侍卫是个老兵，姓王，跟了老刘家十几年，犹豫了半天，开口道：

    “将军......您走太快了，新兵跟不上。而且......您也没问他们累不累，饭也没让吃好......”

    刘曜一愣。

    他想起上个月老爹讲课说的，“你真把士兵当兄弟，人家才愿意给你卖命”。

    以前总觉得那是废话，带兵就得严，就得狠。

    可现在才两天，人就跑了十多个，再这么下去，到洛阳剩不了一半。

    他沉默了半天，长出一口气，肩膀都塌下来了：

    “传令，明天休整半天。上午给弟兄们炖肉，吃饱了再走。以后每天走三十里，中午歇一个时辰，晚上早点扎营。”

    “啊？”亲兵愣了，“殿下，那速度不就慢了？照这速度得走三个月。”

    “慢就慢点。”刘曜沉声道，“人都没了，快有个屁用。人都跑光了，你一个人走到洛阳也不算赢。”

    第三天开始，刘曜变了。

    他不再走在最前面催，而是走在队伍中间，时不时问问身边的新兵累不累，脚疼不疼。

    中午歇脚的时候，他跟士兵一块蹲地上吃糙米饭，就着咸菜，吃得呼噜呼噜的，一点皇子架子都没有。

    有新兵脚磨破了，他亲自拿过药布给人包扎，手法笨手笨脚的，却很认真，包扎得歪歪扭扭。

    晚上扎营，他挨个帐篷巡查，看看有没有漏风的，有没有人生病，还把自己的毯子分给了冻着的士兵。

    变化是看得见的。

    新兵们看他的眼神，从害怕变成了亲近，队伍也整齐了些，没人再偷偷跑了，连吃饭都香了。

    走到半路遇上一场大雨，道路泥泞，特别难走，一脚踩下去能陷半尺深。

    刘曜带头扛着木头铺路，跟士兵们一块踩泥里，浑身弄得跟泥猴似的，脸上全是泥点子。