第二天，在火车站，秦墨白骗过了所有人，改买了到首都的票，他要回去看看大哥和大嫂怎么样了。

    秦墨白坐的是从长掖发往首都的普快绿皮车，三天两夜的路程，墨绿色的铁皮车厢哐当哐当碾着铁轨，车窗缝里往里灌煤烟，混着汗味、干粮味和烟草味，把他的军装袖口熏得发灰。

    他上车的时候是清晨，长掖站的人挤得像沙丁鱼，他背着帆布包，手里提着个网兜，里面装着朱曼彤塞的白兰瓜、秦语秋晒的红枸杞，还有易安老师给的奶疙瘩。

    硬座车厢里，行李架上摞着绑着鸡鸭的竹笼、印着“社队企业”字样的麻袋，还有人把铺盖卷摊在座位底下，他好不容易挤到靠窗的位置，邻座已经坐了个穿旧军装的老大爷，后来才知道是退伍的工程兵班长，去首都看在地铁工程兵部队的儿子。

    “小伙子也是当兵的？”老大爷瞅见他领口的军徽，递过来一根卷烟，秦墨白摆手说戒了，老大爷就自己点了，烟雾混着煤烟飘在车厢里。

    “我当年也在西北待过，兰州军区修过铁路，那时候哪有这火车，全靠两条腿丈量戈壁滩。”

    秦墨白听老大爷说道。

    秦墨白把怀里揣的馍干分给老大爷一块，硬邦邦的麦香混着烟味散开，老大爷嚼得腮帮子鼓，连说“比首都的点心扎实”。

    中午饭点，餐车飘来白菜炖肉的香味，一块五一份，大部分人舍不得吃。秦墨白拿出自己的馍干就着白开水啃，旁边坐着个抱着孩子的妇女，孩子盯着他的馍干咽口水，妇女脸憋得通红，小声说丈夫在首都住院，钱都花在医药费上了。

    秦墨白没说话，把半袋馍干都塞给孩子，妇女千恩万谢，从怀里掏出个煮鸡蛋，剥了皮硬塞到他手里，蛋壳上还带着体温。

    下午的时候，车厢里一阵骚动，一个去首都送党参的山西女采购员丢了五斤全国粮票，急得坐在地上哭，那年月粮票比钱还金贵，这要是真的丢失了，那山西女采购员就得饿几天了。

    秦墨白掏出自己的军分区介绍信，找列车长帮忙广播，广播响了三遍，最后是个河南老大爷捡到了，还回来。女采购员拉着秦墨白的手千恩万谢，说以后去山西，一定要去她家吃手擀面。

    傍晚火车停在兰州，停车四十分钟，秦墨白下车买了个白兰瓜，又拎了瓶橘子汽水，玻璃瓶的，用麦管吸着喝，甜丝丝的。

    回到车上，他把瓜掰了一半分给邻座的老大爷和孩子，瓜瓤沙甜，汁水顺着指缝流，老大爷咂着嘴说：“兰州的瓜就是甜，比首都的强。”

    夜里车厢里静下来，大部分人裹着棉袄睡着了，呼噜声此起彼伏。

    秦墨白没睡，从帆布包里掏出秦语秋给他整理的台账，还有范老师写的省农科院信件，就着车厢顶昏黄的灯改作物研究中心的计划。

    旁边一个扎着麻花辫的女学生没睡着，凑过来看，见他写的是小麦育种的条目，眼睛一下子亮了：“同志，你也是搞育种的？我是首都农大的，导师是研究抗锈病小麦的，我叫李娟。”

    秦墨白跟她聊起甘麦8号的抗病性，聊起XX走廊的干旱条件，李娟听得入神，临下车前还给她留了农大的地址，说以后可以寄种子交流，这是后话。

    第二天火车过西安，停了三个小时，秦墨白下车买了个腊汁肉夹馍，热乎的，肉香混着面香，他蹲在站台的长椅上吃。

    看着来往的人群，忽然想起朱曼彤做的手擀面，想起秦语秋蹲在地头记墒情的样子，心里软得一塌糊涂。

    回到车上，他掏出朱曼彤早上塞在他包里的信，之前没敢看，现在才拆开，上面是熟悉的利落笔迹：“家里一切都好，冬小麦出苗率78%，范老师说比预期还好，你爹娘那边要是缺什么，写信回来我给你寄。”

    “棉袜穿好，江西湿冷，别冻着脚。”

    信纸末尾还画了个小小的麦穗，是秦语秋的笔迹。

    下午的时候，上来个去江西萍乡的知青，和他同路到郑州，聊起萍乡的军用光学厂，说那里管得极严，外人进不去，如果要去，让他提前联系好厂里的熟人。

    还提醒他江西湿冷，比西北的干冷还冻骨头，最好带点辣椒驱寒。

    秦墨白把朱曼彤给他缝的厚棉袜拿出来晃了晃，又掏出秦语秋晒的红枸杞：“给我妈泡水喝的，听说祛湿。”

    知青羡慕得直咂嘴道：“你们西北人就是实在，这枸杞比我们江西的强多了。”

    第三天快到首都的时候，车厢里的人都兴奋起来，有人扒着车窗往外看，有人整理衣服，准备下车。

    秦墨白看着窗外掠过的华北平原，绿油油的麦田一望无际，和西北的戈壁滩截然不同，他想起自己的作物研究中心，要是能把这里的良种引回去，甘麦8号的产量说不定还能再提一提。

    广播里放着《东方红》，列车员过来查票，看到他的军分区介绍信和陆部长给的便条，对他格外客气：“同志要是需要帮助，可以找列车长，