也无法窥见分毫。

    ……

    春风吹过庭院，带着尚未褪尽的寒意。

    苏尘弯着腰，一寸寸清除院中冒头的杂草。

    地方不大，但这点劳作已耗尽他全身气力。

    清秀的脸颊被汗水浸湿，他抬袖擦了擦额角，又继续将买来的两株树苗栽进土里。

    刚做完这一切，剧烈的咳嗽便再度袭来，几乎令他直不起身。

    “叮，你完成了宅院除草任务，获得奖励：《明朝重症录》一本。”

    “叮，你完成了植物栽种，获得奖励：机关术·初级卷轴一份。”

    他轻轻呼出一口气，倚在太师椅上久久未动，直到呼吸渐渐平稳。

    依旧没有关于治疗自身顽疾的药物出现。

    三年来，他无数次幻想系统会突然赐下一味灵药，根除这缠身多年的病症，可始终落空。

    也许，这类奖赏本就不在系统的范畴之内。

    正自出神之际，脑海中忽然浮现一道进度条：

    【当前宅院等级：Lv1，建设进度98%】

    【升至Lv2后，将解锁新功能】

    苏尘微微一怔——原来这座小院还能升级？

    只是，升级之后究竟开启何等能力？又该如何提升？系统却只字未提。

    他苦笑片刻，靠在椅中稍作休整，随后缓缓翻开刚才获得的《明朝重症录》。

    这本书并非医典，而是一部剖析大明王朝积弊的政治论著。

    书中详述了国势由盛转衰的关键症结：宗室俸禄沉重、赋税制度崩坏、党争不休、军备废弛……种种沉疴，如同暗流侵蚀着帝国根基。

    大明立国已逾一百五十载，自成化末年起，社会矛盾日益激化。

    若非当今弘治帝励精图治，竭力拨乱反正，恐怕江山早已倾覆。

    可惜天不假年，一代贤君竟也英年早逝。

    至于那卷“机关术”，则是相传公输家族失传已久的秘籍，内含诸多巧思奇构的机关图纸。

    苏尘心想，或许可以慢慢把这些机关布置在这座小院之中，让居所更安全、更便利。

    但谈何容易？以他这副虚弱之躯，别说搬运材料，连持续站立都困难重重。

    疾病像一道枷锁，牢牢限制了他的行动。

    可即便如此，他从未放弃。

    日复一日，他坚持打理庭院、读书习技，努力把日子过得有条不紊，哪怕微弱如萤火，也要照亮眼前方寸之地。

    ……

    北直隶，紫禁城深处。

    养心殿的灯火彻夜未熄。

    案前堆满了厚重奏章，一位两鬓微霜的中年男子正伏案批阅。

    他便是当今天子——年号弘治的大明皇帝朱佑樘。

    肩上的江山太过沉重，他不敢有丝毫懈怠。

    “太子来了吗？”

    他抬头问身旁侍立的内侍。

    朱厚照是他唯一的儿子，是万千期望所系的大明储君。

    弘治帝一生仅娶张氏一人，她为他诞下二子一女，唯独朱厚照存活至今。

    他对这个独子寄予厚望，特地延请多位硕儒名士入东宫讲学，悉心教导。

    可这位太子偏偏不走寻常路。

    前些日子，竟命人将一头猛虎运至春和殿，逼令太监与兽搏斗，结果酿成二人死伤；

    近日又扬言要亲率大军南下，征讨倭寇。

    这般荒唐行径，令朱佑樘忧心如焚。

    江山终将交付于他，若储君德行不修，将来社稷何以托付？

    太宗文皇帝从建文帝手中接过天下，将江山稳稳传于自家一脉。

    如今百年风雨已过，社稷渐安，若这锦绣河山在自己儿子手里走向倾颓，他又怎能面对列祖列宗打下的基业？

    “陛下，来了来了，太子到了。”

    朱佑樘轻应了一声，不多时便听见一阵脚步声由远及近，朱厚照大步流星地踏进文华殿。

    “哼！”

    朱佑樘鼻中微哼，冷冷道：“几时动身去东南？要不要朕给你备些刀枪？省得你在外头倒下，还得朕亲自出宫收你尸骨。”

    父子之间的情分向来微妙。

    做父亲的总嫌自家孩子不成器，比不上别人家的，可心底又盼着他能成大器，光耀门楣。

    “父皇，我不去了。”朱厚照忽然道。

    朱佑樘一怔，皱眉：“不去东南了？那去哪儿？大同？宣府？难不成你想跑去边关打鞑子？”

    朱厚照眨了眨眼，笑道：“以后再说吧。”

    ……