东南巡视，既防地方官员阻挠，也起震慑监督之效；

    接着命礼部起草国书，遣使送往曰本，明示利害：若倭寇仍敢侵扰沿海，大明必以兵戎相见。

    两步棋走完，最关键的一步来了。

    无论是皇帝还是内阁都清楚：战场上拿不到的东西，靠嘴皮子更是白搭。

    要想让倭寇收敛，必须在东南狠狠打一场胜仗，杀一儆百。

    因此，选派新的东南总督统管抗倭事宜，成了当务之急。

    前任备倭指挥同知白弘已被革职，此位至今空悬。

    大明朝历经百年承平，如今竟难觅一位能担此重任的将才。

    人选之重要，关乎国策成败。

    这一日清晨，弘治帝便在武英殿召集内阁大学士与六部尚书举行廷议，议题正是——谁来出任东南总督，主持剿倭大局。

    朱厚照也被召入殿中，陪坐听政。

    他刚进宫那会儿，弘治皇帝便将自己接下来要推行的一系列举措，尽数讲给了太子朱厚照听。

    弘治帝是想借此事点醒儿子：每一项政令下达之后，都必须配套周全的后续安排，否则便是空中楼阁，徒增纷乱。

    可朱厚照的心思，早已飞到了苏尘那边。

    他简直惊得眼珠子都要瞪出来了。

    当初苏尘就对他说过，开海通商只是开端，真正要紧的是后续动作——比如派御史巡视东南，向曰本递送国书，再选一位得力干臣出任备倭总督！

    天啊，父皇眼下正一步步施行的，不正是尘弟早先说过的那套方略吗？

    而苏尘当时说这些话时，语气轻描淡写，仿佛不过闲谈几句家常，全然不觉得这是何等高深的谋略。

    若让尘弟入朝为官，哪怕直接进内阁当个大学士，又有谁敢说不合适？

    就在朱厚照心神恍惚之际，武英殿内的气氛却骤然紧张起来。

    兵部尚书刘大夏率先出列，推荐兵部的一位给事中出任总督备倭。

    “皇上！”他拱手陈词，“兵部掌管军务，边防战备本就是职责所在，此事理应由我部派人前往督办。”

    话音未落，都察院左都御史立刻反驳：

    “东南一带本就是我都察院监察范围，院中官员常年巡查地方，风土民情了如指掌，无需适应时日，即刻便可履职。”

    前几日，这两人还同朝力谏，联手反对开海；如今海禁刚松，转眼又为一个职位争得面红耳赤。

    双方各执其理，谁也不肯退让，连弘治帝一时也难以定夺。

    朱厚照听得一头雾水。

    他原以为，派个人去东南管防务，不过一道旨意的事，怎么竟也能吵成这样？

    这场廷议最终不了了之，弘治帝只好宣布散朝，明日再议。

    待六部阁臣陆续退下，朱佑樘才语重心长地问儿子：“照儿，你看出这其中的门道了吗？”

    朱厚照挠了挠头，一脸茫然：“没……儿臣实在不明白，父皇指的是什么？”

    朱佑樘笑了笑：“那便回去好好想想。

    他们为何争执？争的又是什么？父皇也得再斟酌人选。

    你先回东宫去吧。”

    临走前，他又补了一句：“对了，我给你东宫增派了三十名身手出众的禁军，出入务必带上，万不可再出岔子。”

    他清楚这个儿子素来不安分，总爱偷偷溜出宫去玩闹。

    以前也劝过、拦过，可终究无用。

    与其死堵，不如稍加疏导。

    于是不再严令禁止，只反复叮嘱他务必保重自身。

    上回朱厚照遭人行刺的事，至今仍让他这个当皇帝的父亲心有余悸。

    “知道了，父皇！”

    朱厚照应了一声，背着手离开武英殿。

    一回到东宫，便匆匆唤上刘大伴（刘瑾）和几名侍卫，直奔槐花胡同的青藤小院。

    “尘弟！你真是神了！我听说，父皇现在做的，全是你之前说过的那套办法！”

    苏尘见他满头大汗，显然是从宫里一路跑来的。

    他也不点破朱厚照是如何得知宫中机要的——这种秘事，寻常人哪能知晓？唯有这位太子殿下，还天真地以为苏尘什么都不知道。

    苏尘递过一方帕子：“先擦擦汗，别又吹了风，落下病根。”

    “嗯嗯。”朱厚照胡乱抹了把脸，迫不及待追问：“今天兵部和都察院在殿上吵翻了天，就为了那个备倭总督的人选。

    你说，他们至于吗？到底图个啥？”

    方才在武英殿，朱佑樘问他可明白其中缘由，他一句也答不上来。

    苏尘轻笑一声，慢条斯理地提起红泥小炉上温着的茶壶，高冲低泡，先洗盏，再投茶。

    茶叶虽非名品，但他仍坚持烫过两道才斟出一杯，递到朱厚照面前。