应了一声，又问：“除了国防开支之外呢？”

    朱厚照想了想，才说：“应该是各项基础设施建设吧？比如水利、学校之类的项目。”

    苏尘摇头否定：“其实不是这样的。”

    “那到底是什么呢？”

    苏尘回答：“是皇族宗室成员的俸禄供给。”

    “怎么可能？”

    朱厚照摇着头说：“他们每年的俸禄并不多啊。”

    他对这方面还没有深入研究，缺乏直观的认识，所以才会这样说。

    不过朱厚照并没有嘲笑对方，毕竟他之前只是学习了一些基本知识，并没有真正了解过大明的情况。

    朱厚照镇定自若地说：“你稍等一下。”

    随后他去了书房，拿来了一本小册子，这是从洪武年间开始至弘治十五年期间，记录大明皇族及外戚公爵人数增长的资料。

    从最初的二十几人，发展到如今的十万多，朱厚照看完后，被震撼得久久不能回神。

    一个人的俸禄不算多，但人数庞大，这些人都在白白消耗大明的财力。

    这么多人加起来，每年要耗费多少国家税收？

    除了朝廷正常的俸禄支出外，这些人还享受着免税的特权，导致很多小农为了逃避税负，会将自己名下的土地挂靠在这些功勋人士名下。

    土地兼并就是这样一步步加剧的，到了明朝达到了顶峰。

    即使是在后世被认为是清流的徐……也就是那位与严嵩斗法的人，在他去世时，名下仍有数万顷良田。

    “怎么会有这么多人？”朱厚照咽了口唾沫，问道：“他们每年要吃掉大明多少粮食啊！”

    苏尘说：“这些数据还只是到弘治年间为止的，如果继续按每年成千上万宗室人口的增长趋势，最终他们将把大明王朝吞噬殆尽。”

    苏尘现在只是想让朱厚照意识到宗室问题的严重性。

    他并不指望能立刻解决这个问题，和开放海禁、废除开中制一样，这件事也需要慢慢来。

    朱厚照今天离开青藤小院时，心情非常沉重，脑海中一直浮现着宗室人数像蚂蚁般不断增长的画面。

    他仿佛看到一棵常青树，正被无数蚂蚁啃食，最终这棵树会被这些蚂蚁啃倒……

    快要到紫禁城时，他正好遇到了张家兄弟。朱厚照想了想，对身后的禁军说：“你们再去教训他们一顿！去！”

    禁军再次冲了过去，不明所以的张家兄弟被打得哇哇大哭，完全不知道自己怎么得罪了这个六亲不认的外甥！

    上次周家兄弟被打，他们还幸灾乐祸，没想到这次轮到了自己……

    真是造孽啊！

    正阳大街上。

    魏红樱正在逛街，她真的不知道该给苏尘买些什么。

    她的俸禄不多，买不起玛瑙玉佩之类的贵重物品，太便宜的东西又不好意思拿出手。

    送礼真是太难了！

    魏红樱愁得不行，最后沮丧地回到家中，恰好看到隔壁的大娘在绣花，她赶紧凑过去，搓着手说：“大娘，教我绣花吧！”

    这一天，魏红樱都在家里刺绣，终于在一件洁白的衣衫上绣好了图案。

    嗯，她拿着衣衫，朝着青藤小院走去。

    她背着手，在门外演练了很久，该怎么开口呢？用什么语气呢？

    “苏先生，又见面啦？”

    不行，我没和他见过面。

    “苏先生，你的病好了吗？”

    我和他也不熟啊。

    “苏先生，我是来感谢你的……”

    就在她自言自语的时候，门开了。

    苏尘愣了一下，看到一个脸红害羞的美丽少女，像是在发神经一样自言自语。

    “啊！”

    “病秧子……苏病秧……我去，苏先生，我是来感谢你的……啊不对，我是来……”魏红樱呆住了，舌头像是打结了一样，脸红得像天边的月亮。

    魏红樱呆住了，没想到苏尘会在这个时候主动开门。

    对了，我应该先自我介绍一下！

    “苏，苏先生好，我就是那个天天在你屋顶上偷看你……”

    我的天啊。

    我疯了吧！

    “不是的，你误会了，我其实是……我。”

    苏尘忍不住笑了，他早就知道屋顶上有人，是朱厚照派来的锦衣卫千户保护他的。