不遇的雪灾早已席卷顺天府，百姓流离失所，可朝廷却因五国番邦使臣将至京师，强令顺天府驱赶难民，严禁其踏入城南一步。

    美其名曰“肃清市容”，实则不过是知府宁诚怕出乱子，一纸命令，便把苦难推到了城墙之外。

    城南知县倒是组织了赈灾，可官仓空虚，人力不足，发几斗糙米、搭几间草棚，不过是杯水车薪。

    重建屋舍、发放灾粮、维持秩序……哪一件不是要人要力？可衙门里那点差役，根本不够塞牙缝。

    反观内厂——最近势头正盛。

    朱厚照不知用了什么手段，竟从东厂调拨五千番子划归内厂麾下，实力暴涨，俨然成了京师权力版图中的新贵。

    苏尘策马缓行，目光沉沉扫过这片人间炼狱。

    就在这时，一队身穿蟒袍、腰佩绣春刀的番子疾步穿街而过，直奔前方一座破败院落。

    人群围拢，指指点点。

    “哎哟，程家公子真是命苦啊。”

    “程大人倒台后，他靠写书养活妹妹，清贫度日。”

    “听说东厂查出他写的诗里暗讽天子，证据确凿，这是来拿人了！”

    话音未落，东厂番子已开始挥棍驱散围观百姓。

    苏尘眸光微闪，侧头对青蔓低声道：“你去把红樱叫来。”

    “是。”青蔓转身离去，身影隐入风雪。

    片刻后，魏红樱踏雪而来，披着猩红大氅，眉梢凝霜。

    “出什么事了？”她站在苏尘身旁，语气平静，却藏着锋芒。

    苏尘淡淡道：“我想找些人帮我开垦田地。

    这家人……挺合适，进去要人。”

    魏红樱静静看他一眼，眸底掠过一丝了然。

    借口罢了。

    要人开荒，满城南都是饥寒交迫的百姓，何处找不到劳力？何必偏偏盯上这一户？

    还不是因为——这是程敏政的儿子？

    屋内突然传出凄厉哭喊，撕心裂肺，像是被人活生生扯断了魂魄。

    魏红樱眼神一冷，正欲动手，却见几名东厂番子横身拦路。

    她轻笑一声，衣袖一扬——

    砰！砰！砰！

    数名番子如沙包般倒飞出去，撞塌了半堵土墙，躺在地上抽搐呻吟。

    她脚步不停，径直上前，一脚踹开腐朽木门。

    屋内情景令人作呕。

    一名东厂千户正死死拽着少女衣领，布帛撕裂，露出半边苍白肩头。

    周围番子围成一圈，眼中淫光四射，喉结滚动，像一群饿狼盯着羔羊。

    少女跪在地上，满脸泪痕，嘶声哭求。

    她身旁，一名青年男子被踩在脚下，额头磕地，鲜血混着泥土糊了满脸。

    他双目赤红，咬牙切齿，却无力反抗。

    值得注意的是，东厂虽由太监执掌，提督皆为阉人，但底下办事的番子，大多仍是健全男人——和锦衣卫一样，这些人手中握刀，心中藏欲。

    “滚开！少管闲事！”那千户回头怒吼，蟒袍鼓动，满脸横肉狰狞扭曲。

    苏尘站在门口，风雪卷着枯叶扑入屋中。

    他目光扫过满室污秽，声音不高，却如寒刃出鞘：

    “罪也好，冤也罢，自有法司审断。

    欺凌孤寡，辱人妻妹，这种事——不配称执法。”

    苏尘缓步上前，嗓音懒散却带着一丝讥诮：“哟，抓着人家什么把柄了？反诗？拿来我瞧瞧。”

    “你算什么东西，找死不成？”东厂千户冷眼扫来，语气如刀。

    魏红樱唇角微扬，笑意清冷：“你想动她？凭你也配？”

    “这人是谁？”

    “他啊——”她眸光一转，轻描淡写，“内厂提督，苏尘。”

    那千户瞳孔骤缩，目光如钉子般扎在苏尘脸上，一字一顿：“原来是你。”

    “我东厂办案，轮得到你内厂指手画脚？”

    他声音陡然拔高，狞笑着将刀压进程芊芊颈侧，恶狠狠道：“今天老子就要当着你的面办了她，你能怎地！”

    他在激他，赤裸裸地挑衅。

    此人名叫吕浩东，吕茂之子。

    吕茂入宫为太监前早已娶妻生子，这段隐秘唯有东厂高层知晓。

    而吕浩东心知肚明：他爹正密谋铲除内厂，若能逼得苏尘越界出手，便是送上门的把柄！

    所以他才敢如此猖狂。

    可苏尘从来不是善心泛滥之辈，那些“招百姓种田”的仁政说辞，不过是掩人耳目的幌子。

    他插手，只因一人——程敏政。

    后世提起唐寅舞弊案，皆唏嘘于唐伯虎才子落难，悲其命途多舛。

    可谁还记得，一同被罢官流放的礼部右侍郎程敏政？

    更无