我在顺天西郊缺人种地，你们愿不愿意跟我走？”

    程旬当场就要扑通跪下，磕头谢恩，鼻涕眼泪混作一团。

    程芊芊更是泣不成声，哭得花容失色，肩头一抽一抽，像是被风雨摧折的梨花。

    苏尘伸手扶住程旬胳膊，力道不大，却稳如磐石：“不必跪，活着就好，跟我走。”

    说罢，他转身便行，步履从容，衣角轻扬，仿佛刚做的事不过是拂去肩头一片落叶。

    临出门前，他脚步微顿，回头淡淡瞥了一眼魏红樱，唇间吐出两个字：

    “杀了。”

    唰——！

    寒光乍起！

    魏红樱绣春刀出鞘刹那，血雾炸开。

    两具尸体缓缓滑落墙角，瞳孔凝固在极致的惊恐中，眼眶几乎要裂开，满是难以置信的绝望。

    鲜血顺着青砖蜿蜒而下，汩汩作响，像大地在低语饮血。

    ……

    苏尘带着程家兄妹回到青藤小院，院中槐树微动，风里还带着一丝血腥气。

    他看向程旬，语气平静却不容置疑：“你去城南，给我找三百人左右，差不多八九十户人家，能搬的、肯走的，都带上。”

    “没问题吧？”

    程旬脑袋点得像捣蒜：“恩公放心！小人邻里熟得很，一句话的事！是要他们一起开荒种地吗？”

    “嗯。”苏尘点头，“西郊那片地，我要建庄子。”

    程旬激动得差点又要跪，双手合十连连作揖：“小人不知该如何报答恩公大恩大德，真真是再生父母啊！让我做牛做马都行！”

    苏尘一把拽起他，声音温和了些：“照顾好你妹妹就行。

    其他事，有我在。”

    程芊芊蜷在角落，嘴唇发青，一句话也说不出来，身子还在微微发抖。

    堂堂礼部右侍郎程敏政之后，竟被逼至如此境地。

    苏尘眸底掠过一丝冷意，沉声问：“东厂说你写反诗？写的什么？”

    程旬急忙摇头，声音发颤：“小人从未写过！一字都没动过！他们突然上门抓人，连状子都没递，就把我和妹妹关进了黑牢……我到现在都不知罪从何来！”

    苏尘沉默片刻，眸光渐深。

    他缓缓道：“我知道了。”

    “这几日，我会让内厂盯着你。

    等西郊的屋子建好，你们全家搬过去，从此没人敢动你们。”

    “你现在，先去把人组织起来。”

    程旬又是深深一拜，拉着妹妹踉跄离去，背影满是劫后余生的仓皇。

    苏尘立于院中，望着门外灰蒙蒙的天，久久未语。

    魏红樱走近，低声问：“东厂为何要动程敏政的儿子？那案子都三年了，证据早烂成灰了，翻不出水花。”

    她皱眉不解：“何必碰这陈年旧账？”

    苏尘侧目看她，唇角微扬，却无笑意：“因为——东厂想起来了。”

    “嗯？”

    “它快死了。”他语气淡漠，“弘治帝登基后，东厂形同虚设。

    如今内厂夺权，它的人马被一点点抽空，地盘被蚕食，爪牙被拔尽。”

    “一头快死的猛兽，最后会做什么？”

    魏红樱瞳孔一缩，脱口而出：“搏命！办案！炮制大案，重获圣心！”

    她猛地反应过来，倒吸一口凉气：“所以……他们是想借程敏政旧案，搞出个惊天大狱？重新立威？”

    苏尘点头：“聪明。”

    “可惜，他们忘了最大的拦路石是谁。”

    他冷笑一声：“是我。”

    “今天我杀了吕茂的儿子，等于是当众扇了东厂耳光。

    这一局，不是你死，就是我亡。”

    魏红樱神色一凛：“我这就派人去程家周围盯梢，绝不能让他们再下手。”

    “另外，东厂那边也得盯紧。

    这种时候，他们绝不会善罢甘休。”

    苏尘负手而立，目光幽深如渊：“没错。

    风暴，才刚开始。”

    ……

    东缉事厂，提督太监吕茂端坐中堂，手中茶盏轻转，神情似静实躁。

    他闭目养神，实则心头波澜翻涌——东厂衰颓已久，若不趁机翻盘，迟早沦为宫门口扫地的闲人。

    就在这时，千户马芳跌跌撞撞冲进来，脸白如纸，腿软如泥。

    “干……干爹！出大事了！”

    吕茂眼皮都没抬，慢悠悠吹了口茶：“天塌下来有杂家顶着，慌什么？”

    马芳喉咙哽住，颤声道：“大……大公子……吕浩东……被人杀了！就在青藤小院外，一刀封喉，连反抗都没来得及！”

    “什么？！”

    吕茂猛然睁眼，茶盏啪地砸在地上，碎瓷四溅！