他一眼，笑问：“怎么，心里憋屈？”

    文徵明低头，声音微哑：“学生……没能为老师分忧。”

    苏尘一笑，语气温润却不容置疑：“你把江南驿站打理得井井有条，便是最大的功。

    况且——”

    他顿了顿，目光灼灼：“明年就是春闱。

    你若能给本师摘个状元回来，胜过千军万马。”

    文徵明猛地抬头，眼中燃起火焰，双拳紧握，低声却坚定：

    “学生……定不负师恩！”

    ……

    夜已深。

    东宫依旧灯火通明。

    朱厚照这两日竟罕见地安分下来，没溜出宫玩乐，乖乖跟着杨廷和读书习政。

    弘治帝披着玄色大氅悄然而来，手里端着一碗温热蜜水，轻轻放在案前，低声道：“离灯远些，别熬坏了眼睛。”

    朱厚照应了一声，抬头问：“父皇，这么晚了，可是有事找儿臣？”

    朱佑樘沉默片刻，缓缓开口：“今日，百官联名上奏，要朕废黜内厂。”

    朱厚照霍然起身，怒道：“凭什么？！内厂救了多少人？他们不谢也就罢了，反倒要斩功臣之手？！”

    声音震得梁上灰尘簌簌而落。

    弘治帝轻叹一声，语气沉得像压着千斤重担：“匹夫无罪，怀璧其罪啊。”

    “内厂最近在城南赈灾。”

    “这不是好事？”朱厚照眉头一皱，满是不解。

    弘治帝眸光微冷，声音低缓却透着锋利：“对大明而言，救民于水火，只能是文官的手笔。

    哪怕百姓饿殍遍野、命悬一线，厂卫——也休想插手。”

    ……

    “这背后，是百年来文官与厂卫的死局。”

    朱厚照猛地拍案而起，眼中怒火翻腾：“可厂卫才是咱们自家的人！那些文官，满口仁义道德，背地里咬人，跟咱们根本不是一路货色！父皇，您得拎清啊！”

    朱佑樘淡淡一笑，目光深邃如夜：“朕若拎不清，今晚就不会站在这儿了。”

    他顿了顿，揉了揉眉心，疲惫浮上面庞：“这些事耗得朕心力交瘁。

    突破口在哪，你和杨廷和合计合计。

    明日朝会就要开议，章程必须尽快拿出来。”

    朱厚照重重点头：“儿臣明白，谢父皇信任。”

    “朕不多留了。”朱佑樘转身欲走，“这些日子没去瞧你母后，她正生着气呢，朕先去后宫赔罪。”

    “父皇慢行。”

    “嗯。”

    龙影远去，殿门合拢的一瞬，朱厚照脸上的恭敬瞬间炸成暴怒。

    “刘瑾！滚进来！”

    脚步匆匆，刘瑾一个踉跄冲进门，还没站稳就听见头顶炸雷：“等我登基，你看我不把这群道貌岸然的狗东西一个个扒皮抽筋！”

    “出宫！”

    刘瑾瞳孔一缩：“现在？！”

    “废话！”朱厚照冷笑，眼神几乎喷出火来，“内厂都被人骑在头上拉屎了，你还问我能不能想辙？你能想到什么？说啊！”

    刘瑾脖子一缩，冷汗顺着脊梁往下淌。

    我能想什么？我不过是个东宫太监！真惹毛了那群文臣，他们弹章一叠，就能让我死无葬身之地！

    他哆嗦着跪下：“奴婢懂了！这就安排……找苏先生！马上出宫！”

    ——

    青藤小院，夜色如墨。

    风穿竹林，沙沙作响。

    书房窗纸映着昏黄灯火，像是这深夜里唯一未眠的心跳。

    “尘弟！尘弟！快开门！出大事了！”

    门“吱呀”一声拉开，苏尘披衣而立，眉眼清冷，嘴角却挂着一抹懒散笑意：“还没睡，怎么，太子殿下亲自登门，莫非天要塌了？”

    朱厚照一头扎进来，喘着粗气：“内……你知道朝廷新设的内厂吧？”

    “知道。”苏尘倒了杯茶，不紧不慢，“怎么，它被人盯上了？”

    “何止是盯上！”朱厚照急得直跺脚，“文官要动手了！明天朝会就要参内厂越权，逼陛下裁撤！”

    苏尘吹了口气，茶面轻漾：“哦？然后呢？跟我有什么关系？”

    “你少装蒜！”朱厚照一把抓住他胳膊，“内厂是你的人！是我送你的刀！不能就这么被他们斩了鞘！你得救它！快想办法！”

    苏尘终于抬眼，眸光一闪，似有寒星掠过。

    他笑了，轻轻放下茶盏：“急什么？天没塌，我也还没死。”

    “你先回去歇着，这事——我来办。”

    “不行！”朱厚照几乎跳起来，“明天就要开朝会了！你现在就想！立刻就想！”

    “内厂不能倒！它要是倒了，以后谁还敢跟咱们一条心？”

    苏尘望着他焦灼