止不得。

    而李梦阳神色不动，仿佛早将生死置之度外。

    彭文勃然变色，怒指其鼻：“好个内厂走狗！臣请陛下遣金甲卫，当场锤杀此獠，以儆效尤！”

    李梦阳轻笑一声，眸光清冽：“彭大人，话都没听完就要杀人？莫非心虚？”

    “放肆！”彭文厉喝，“本官问心无愧，何来心虚之说！”

    “心虚与否，待会便知。”李梦阳唇角微扬，随即转向御座，“皇上，彭大人昨日称城南雪灾‘不过小厄’。”

    他顿了顿，声音陡然拔高：

    “臣，弹劾都察院右佥都御史彭文，欺君瞒上，罪当诛！”

    “城南雪灾，两万三千百姓受灾，七百六十余户屋塌人亡！若这也算‘小灾’，那请问彭大人——怎样的惨状，才算得上‘大灾’？难道非要饿殍千里、白骨蔽野，才配让你动一根手指？！”

    “砰！”

    彭文如遭重击，踉跄半步。

    不可能！他昨夜亲自去城南县衙施压，勒令县令封存账册，不准外泄一字！这李梦阳从何处得来数据？

    “胡言乱语！”他强撑镇定，“本官亲闻，受灾者不过数百！你信口雌黄，居心何在！”

    话音刚落。

    李梦阳抬手，从袖中抽出一本朱册，高举过顶：

    “启禀陛下，此乃城南县衙连夜呈交的灾民名册与损失清册，请陛下御览——字字属实，桩桩可查！”

    彭文忽然浑身一僵，寒意从脊背直冲脑门，像是被人当头泼了一盆冰水。

    御座之上，弘治帝一把抓过城南县衙呈上的灾册，指尖划过那一行行触目惊心的数字，脸色骤然阴沉如铁。

    下一瞬，龙颜震怒，一声厉喝炸响在大殿之中：“内阁！”

    “臣在！”三阁老齐刷刷出列，低着头，连呼吸都轻了几分。

    “城南遭此大灾，你等内阁竟毫无所知？”弘治帝声音冷得像刀子，“若非今日这些数据摆在眼前，你们是不是还打算捂着盖着，任百姓流离失所？欺君罔上，莫此为甚！”

    首辅刘健扑通跪地，额头冒汗：“启奏陛下，臣……臣真未接到灾报！顺天府回话称地方已自行处置，臣只道是小灾，未曾深究……”

    他这话倒不算虚言——番邦五国将至，朝贡在即，顺天府怕扰了天子颜面，特意压下了雪灾奏报，还严令城南县衙速速平息事态。

    内阁确实被蒙在鼓里。

    可弘治帝岂是好糊弄的主？冷笑一声，掷下玉笏：“你是内阁首辅！天下风雨，皆应入你耳中！百姓乃社稷之根，根若腐朽，大厦顷刻倾塌！你还敢说‘以为是小灾’？”

    刘健膝盖一软，伏地颤声道：“臣……罪该万死。”

    彭文站在殿中，牙关打战，冷汗浸透内衫。

    他强撑着站直身子，却赫然发现，那些昨日还拍着胸脯替他撑腰的同僚，此刻一个个缩颈藏头，恨不得钻进地缝里去。

    没人敢开口。

    他成了孤家寡人。

    骑虎难下，唯有硬扛到底。

    他咬牙抬头：“即便城南受灾，也该由县衙自主调度！何时轮到内厂插手政事？这是越权！是乱政！”

    李梦阳嘴角微扬，一步踏出，朗声道：“彭大人这话，可就荒唐了。”

    “据下官所知，内厂之人不过是自发前往救灾，搬粮运炭、破冰清路，一切政务仍由县衙主持。

    何来‘越俎代庖’一说？倒是彭大人，张口就污蔑厂卫趁灾牟利，居心何在？”

    “放肆！”彭文怒极反笑，“百姓见厂卫如见鬼魅，谁不怕他们？你说他们无私帮忙？鬼才信！谁知道背地里捞了多少好处！”

    李梦阳不恼，反而笑了。

    那笑意淡得像风，却藏着刀锋。

    他缓缓抬手，取出一封红绸裹卷的文书，高举过头顶：“启奏陛下，臣另有一物呈上——城南三千七百余名百姓联名所书，万民书一封！只为感念内厂雪夜驰援，活命之恩，铭心刻骨！”

    轰！

    满殿死寂。

    万民书？

    这玩意儿多少年没见过了？！

    那是民心所向才会有的东西，不是拿刀架脖子就能逼出来的。

    除非整个城南都被洗了脑，否则谁能想到，百姓竟会主动为厂卫请功？

    文武百官呼吸一滞，目光齐刷刷扫向彭文。

    而彭文，只觉得脚底发虚，仿佛踩在棉花上。

    他猛地环顾四周，却发现昔日称兄道弟的“清流”们，个个低头垂目，装聋作哑，仿佛从未认识过他。

    ——你先跳出来的，锅你背。

    他嘴唇哆嗦：“这……这定是胁迫！是栽赃！百姓怎么可能给内厂写万民书？荒谬！简直荒谬绝伦！”

    李梦阳轻笑一声，眼神锐利如