弘治帝抬手一压，声色不动：“听朕说完。”

    三人闭嘴，屏息凝神。

    “今日太子告知朕一事——日子列岛之下，藏有巨量银矿。”

    “倭奴至今蒙昧不知。”

    “朕派使团前去，名义是帮扶技术，实则是借机勘探矿脉，查证虚实。”

    话音落地，三阁老瞳孔骤缩。

    “这……”

    “陛下，此事当真？”

    弘治帝缓缓摇头：“朕无法确信。”

    刘健立即进言：“若倾力而往，最终空手而归，岂非劳民伤财？”

    弘治帝嘴角微扬，眼中闪过一丝锐利：“查完了自然有理由撤人。

    若他们敢对使臣不利……东南水师的炮口，也不是摆设。”

    三阁老互视一眼，神色稍缓，但仍存疑虑。

    李东阳小心翼翼问道：“敢问陛下……太子殿下，又是从何处得知倭奴地底情形？”

    这一问，直击要害。

    弘治帝沉默片刻，终是轻轻摇头，未作回答。

    谢迁眉头微蹙，眸光闪烁：“陛下，太子素来痴迷兵械武备，年纪又轻，心气儿高，会不会是借着这由头，故意搅动风云？臣这话僭越了，还请陛下恕罪。”

    弘治帝摆了摆手，神色沉静：“无妨，朕准你直言，不必拘礼。”

    他顿了顿，声音低缓却笃定：“可皇儿在朕面前说得斩钉截铁，不容置疑。

    此事即便查一查，也不过动用些人力，不妨顺着他意思走一趟，权当试探虚实。”

    三阁老低头默思片刻，相继颔首。

    这事说破天去，也掀不起大浪，顶多白费些功夫罢了。

    可他们心里终究压着块石头——朱厚照何等身份？从小没踏出过顺天府一步，竟张口就说日子列岛地底埋着巨量银矿？这话听来简直荒诞不经。

    至于太子葫芦里卖的什么药，谁也参不透。

    只能先应下，边走边看，见招拆招。

    三人心意既定，齐齐抱拳拱手：“臣等体察圣心，知陛下爱子情深，愿成全太子一片赤诚。”

    “臣等领旨，即刻遴选精干之才，随日子使臣远渡重洋。”

    弘治帝轻轻嗯了一声，目光骤然转厉：“此事绝不可外泄，口风务必扎紧，走漏半句，后果你们清楚。”

    三阁老脊背一挺，肃声齐应：“臣等遵旨！万死不敢泄密！”

    次日，趁番邦使臣尚未离京，弘治帝亲召五国使者入宫，宣谕大明将遣官吏技工前往诸国，传授耕织冶炼、农桑百工之术。

    五国使臣闻言，当场跪伏于地，激动得语不成声。

    这可是天降甘霖！他们本国粗耕薄种，技艺落后，若得大明真传，国力腾飞指日可待，哪有不叩首谢恩的道理？

    而大明派出的“人才”，自然是由内阁层层筛选，个个身怀绝技，暗藏机锋。

    其余四国不过象征性派去数十人，唯独对日子，竟一口气拨出千人之众！

    其中更有不少出自锦衣卫北镇抚司，早已被皇帝秘密授命：此行非为传技，实为探矿、察民情、绘海图，甚至……伺机布局。

    弘治十五年，腊月十九。

    东南沿海，千帆竞发，使团分道扬镳，乘风破浪，驶向大洋彼岸的异国他乡。

    与此同时，顺天府内，年味渐浓。

    这是苏尘穿越以来，在这座帝都度过的第一个年关。

    文徵明脚步匆匆，将唐寅整理好的驿站账册递到苏尘手中，转身就要走人，连茶都没喝一口。

    苏尘捏着账本，一脸狐疑地看向坐在火炉旁悠然品茶的魏红樱：“这都快过年了，徵明跑什么？火烧屁股似的，最近用功得有点离谱了吧？”

    窗外寒风怒号，卷着碎雪拍打窗棂。

    青藤小院中厅里却暖如春日，炉火噼啪作响，热气蒸腾，连墙上挂的剑穗都在微微颤动。

    内厂歇业放假，魏红樱干脆搬了过来，日日赖在这儿不肯走。

    小院经苏尘多次改造升级，灵气氤氲，修炼事半功倍不说，后院还有桑拿房、温泉池，简直是江湖女子的梦中桃源。

    她斜眼瞥了眼文徵明消失的方向，唇角一勾，淡淡道：“他有女人了。”

    “啊？”苏尘猛地抬头，“这种事你也知道？”

    魏红樱冷笑一声，慢条斯理吹了口茶：“你瞧他最近那副模样，整天捯饬自己，一个大男人涂脂抹粉，脸上擦得比姑娘还亮。

    以前可是胡子拉碴、油头垢面，现在倒好，走路带风，衣服一天三换——不是有了心上人是什么？”

    她嗤笑一声，语气讥诮：“都说女为悦己者容，男人也一样。

    啧，废了。”