众人七嘴八舌地催促着，眼神里既有对“秀才老爷”的敬重，也有对族中大事的急切。

    张知节颔首，低头与张书对视一眼，整了整衣襟，步履从容地踏上祠堂门前的石阶，迈进了院子。

    院外的人都抻着脖子，视线追着他的背影往里探。

    他先是叩响了紧闭的屋门，等了片刻不见回应后，便推门走了进去。

    门内原本激烈的争吵声猛地涌了出来，随即又像被一只无形的手扼住喉咙，骤然陷入寂静。

    直到大门重新合上，众人才收回视线，低头看向张书。

    “书姐儿，府城好玩不？”

    “书姐儿，你这身衣裳真俏，是府城里时兴的样式吧？”

    “你爹真中了案首？就是那啥第一名？他咋就这么能耐呢！”

    朱海棠正想上前替张书解围，就听见自家侄女温温和和的声音响起，应对得从容不迫。

    朱海棠愣愣地看着，忽然一阵恍惚，这侄女不过出去短短几个月，好像真的变了许多。

    眉眼间添了沉静，说话行事样样妥帖，这难道就是旁人常说的“见过世面”的样子？

    她还没来得及细想，就见自家令人头疼的铁锤，领着一串灰头土脸的娃娃兵呼啦啦冲了过来。

    静姐儿一眼就瞧见张书，当即惊喜地叫出声，几步跑过来，紧紧攥着张书的手不放，连声问她过得好不好，有没有想自己，把河边的冲突忘得一干二净。

    那边的铁锤也忘了满肚子要告状的话，背着小手拘谨地站在一旁，老实得不行。

    见张书看向自己，铁锤立正站好，讨好道：“苏姐儿，那些苏我都会背了。”

    张书的目光落在他缺了两颗门牙的笑容上。

    “噗。”