辰时，三源村。

    全村三百多口人里大半聚在了村口，人人身上都穿着簇新的夏衫，脸上洋溢着比日光更炽热的期盼。

    孩子们早就在家里被长辈们耳提面命，强压着顽皮的冲动，老老实实地在爹娘手底下等着。

    除了村人，还有一队身穿喜庆服饰的锣鼓队。

    所有人的目光齐刷刷地投向那条通往县城的黄土路尽头。

    “大牛啊，二郎，哦不，张大人他，是今天回来吧？”

    张村长脸上堆着小心翼翼的笑，凑近领头的张大牛温柔询问。

    张大牛的视线钉在了村口的方向，“报信的人是这么说的，不过，”

    他偏过头，看了看身旁的村长、里正以及他身后那一排拄着拐杖的族老们，真诚的建议道：“二郎肯定得先去县里见过县太爷和他原先的夫子才会回村，田里正、四叔，五叔公，你们要是站得累了，不如先回家歇歇脚，等人到了我再···”

    “不不！我不累！”没等他说完，三叔公匆忙地打断了他。

    他挺了挺佝偻的腰背，用手抹了把额头上细密的汗珠，故意抬高了嗓门，中气十足地喊道，“我昨儿个还下地薅草了呢！只是在这站着有什么好累的，我就在这儿等咱们状元公回来！”

    他身后的族老们纷纷附和，表示自己一点都不累。

    就在这时，人群边缘的罗大娘眼睛一亮，指着前方猛地嚷了起来：“快看！有马车！是不是状元公回来了！”

    上百道目光齐刷刷地聚焦过去。

    只见一辆青布马车，车后跟着数架满载着货物的牛车，正不紧不慢地驶来，马车夫瞧见前方黑压压的人群，似乎愣了一下，随即偏头对车厢内说了句什么。

    朱海棠牵着静姐儿的手，往前走了两步，眯着眼睛仔细打量了一番，随即笃定地摇了摇头，“肯定不是！戏文里都唱了，状元公回乡，那得是八抬大轿，前头敲锣打鼓开道，哪会是这样的。”

    她的话音越来越小，因为那辆马车并未顺着大路继续前行，而是领着牛车们，在岔路口车头一拐，拐上了通往三源村的这条小路。

    马车在距离人群十几步远的地方稳稳停住，村民们交头接耳，脸上都带着几分疑惑和不确定。

    突然，那青布车帘被人从里面一掀，一个小身影利落地钻了出来。

    来人身着水蓝色缕金挑线纱裙，发髻上簪着只珍珠蝴蝶簪，颈间挂着精巧别致的璎珞项圈，当她抬手时，腕间一对精巧的金镯在袖口隐约可见。

    “书，书姐儿！？”

    朱海棠不可置信地惊呼，眼睛瞪得溜圆，上下打量着这个离家一年多的侄女，几乎不敢相认。

    这，这还是张书吗？

    这通身的富贵，这眉眼间的精致，哪里还是她记忆里那个丫头？

    这分明，分明是城里的官家小姐。

    不，张书此时比她见过的所有城里太太小姐都要气派。

    张书踩着矮凳下了马车，站稳身形，目光扫过眼前一张张熟悉又带着惊愕的面孔，微笑着上前几步，依照辈分大方而自然地一一行礼：“三叔太公，五叔太公···大伯，大伯娘。”

    她把站在最前面的长辈都称呼了一遍，又对着朱海棠身边的几个小孩微微一笑。

    静姐儿立马挣脱朱海棠的手，冲过去拉着张书的手，欢喜道：“书姐儿，你终于回来啦！你好漂亮啊！”

    静姐儿清脆的声音，将大人们的心神拉了回来，各种惊讶、羡慕、局促的目光投向了张书，却没一人出声。

    这份静默里藏着太多复杂的心思，这真是他们看着长大的书姐儿吗？

    张大牛搓着手，喉咙发干，直到朱海棠推了他一把，他才带着明显的拘谨出声询问：“书姐儿，你、你爹呢？”

    话刚出口他就后悔了。

    离家一年多的侄女刚回来，他怎么连句关心的话都不会说？

    “他还在县里，怕是还要好一会才能回来，我就先回来了。”

    “诶！回来好！回来好！”

    朱海棠赶忙接话，可说完这句，她张了张嘴，竟不知再说什么好。

    自打得知张知节高中状元的消息，他们一家如同坠入云端梦里，待狂喜渐渐冷却，便只剩下满腔由衷的欢喜与自豪，日日盘算着等他衣锦还乡时，该如何热闹庆贺一番了。

    可此刻，张知节这个正主还没露面，只是张书回来了，他们全体却都不知所措起来。

    书姐儿的笑容和以往并无差别，可眉宇间的从容气度，加之华贵的衣饰，犹如在他们之间筑起了一道无形的墙，叫人再不敢如从前那般亲近。

    静姐儿不知自己爹娘的心思，围着张书叽叽喳喳讲个不停，张书耐心地听了一会，才笑着说，“静姐儿，我还有些事，咱们等一会再聊好吗？”

    静姐儿乖巧地点头。