卯时刚至，三元村村口便已聚集了数百村民。

    这一次，张知节无法悄然离开。

    从张家老宅到村口官道，不过数百米的路程，他们竟走了小半个时辰。

    在前两日新立的“三元村”村石边上，村长和族老们挤在最前面，轮流与张知节话别，他们老泪纵横的模样，仿佛是在送别自家远行不知归期的亲儿子。

    张书也被一群孩子团团围住，昨日一把鼻涕一把泪的场景再次上演。

    张大牛一家被挤到了后头，直到马车即将启程，才在朱家兄弟的帮助下挤上前，勉强说了几句离别的话。

    望着渐行渐远的马车，张大牛这个高大的汉子重重抹了把眼泪。

    袁老二见他这般不舍，不免酸溜溜地道：“大牛啊，要是真舍不得，何不跟着一起去？二郎也真是，自己去洛都当官了，倒把亲大哥留在乡下。”

    不等张大牛开口，朱海棠当即反呛：“二郎倒是要带我们去洛都享福，可我们这一走，三百亩地谁来管？面丝生意谁来做？二郎正是信得过我们，才把这些产业交给我们打理！”

    张大牛家闹出的动静颇大，加之水磨坊正式投入使用，他们做面丝生意的事终究瞒不住了。

    大家很快就想明白了，这一定又是张知节给出的主意。

    他们倒是没想到之前县城出现的面丝和他有关，只是觉得是张知节聪明，自己勘破了面丝的制作方法。

    如今，这日进斗金的营生竟全数交给张大牛打理。

    更不必说在张知节临行前，特地召集了三十名雇农，当众言明今后田地上的一应事务，连雇农的任免去留，都全权托付给张大牛。

    虽未明说田地上的收成如何分成，可按照张知节以往的做派，他怎么也不会亏待自己的亲大哥。

    那些曾暗中讥笑张知节做官却不提携兄长的村民，此刻的心里只剩下满满的艳羡。

    也就是袁老二因为在村中素无人缘，对这些消息后知后觉，仍沉浸在过往的闲言碎语里。

    朱海棠又上下打量了一眼袁老二，轻笑一声，“罢了，和你说了你也不懂，毕竟你可是对自己的亲侄儿都可以见死不救呢。”

    说罢，她领着全家扭头就走，分明是不愿再多费口舌。

    经过袁老二身侧时，朱老四冷不防一个沉肩猛撞，袁老二猝不及防踉跄数步，险些栽倒。

    面对朱家几兄弟直白挑衅的眼神，袁老二满面通红却不敢出声，在四周投来的讥诮目光中，最终狼狈不堪地落荒而逃。

    村口那场小小的风波，张知节尚不得知。

    马车辘辘前行，他偶尔掀开车帘，将沿途风景细细收入眼底。

    不知不觉间，他对三元村和北亭县，竟生出了几分故乡般的情感。

    待马车行至北亭县外的柳亭，昔日卢正庭离任时的送别场面再度重现。

    只是这一回，张知节不再是隐在人群中送行的小秀才，而是立在亭前接受众人道别的主角。

    又是一番长达半个时辰的寒暄客套，马车方才重新启程。

    张书命高青全速前进。

    没有初次前往府城时的走走停停，也没有状元还乡的盛大仪仗，轻车简从，不到十日，他们便抵达了文阳府。

    他们虽未提前通知行程，但巧笑却估摸着时间差不多了，早在几日前就将府城的宅子收拾得一尘不染。

    虽说自家小姐或许只住一晚，她还是希望张书能在舟车劳顿后，踏踏实实睡个好觉。

    张知节到家的第一件事便是询问这处房产的意向买主，最迟明日就要启程，今日就必须得将房子的事情处理妥当。

    巧笑刚汇报完目前的买家和报价，门外便传来叩门声。

    不少人都盯着张家的动静，张知节即将赴任，在文阳府肯定不会久留，因此一收到盯梢人的消息，就立即行动。

    对着这座“风水”极好的吉屋，家中有子弟读书，并意在以科举谋出路的众多富户势在必得。

    短短一刻钟内，竟有四家管事接连到访，张知节将他们一并请入正厅，统一商谈售房事宜。

    另一边，张书带着巧笑回到了自己的房间。

    “你师傅近来可好？”

    “挺好的，能吃能睡，也没有生病。”

    巧笑高兴地回答。

    如今关寡妇的状态比他们离开府城时好了许多。

    她已全然接受了自家门派绝学认知有限的事实，更重要的是，巧笑的进步实在太快，天赋之高让她不得不珍重自身。

    她常说，一定要保重身体，她要亲眼看着巧笑带着燎原百裂拳威震武林的那一天。

    张书听罢，又问：“她还是不愿离开文阳府吗？”

    无论这段师徒之缘开端如何，关寡妇对巧笑的知遇之恩是实打实的，她更是将自己的一身武艺倾囊相授。