行，是有何吩咐？”

    张知节语气平淡，却透着几分官威：“本官在户部当差，上官命我督办今春白薯种植事宜，此番前来，是为巡田查视。”

    于先生心中念头急转，转瞬便想明白了其中关键。

    作为张家雇佣的账房先生，于先生自然知晓张知节户部郎中的身份。

    天下田亩本就是户部的职责所在，张知节因此前来察看乡里境况并不奇怪。

    张家在周家村的两百亩田庄，他每月都要详实汇报，张老爷对自家佃农耕作、庄稼长势，都是清楚的，不必特意过来问询。

    如此看来，张知节此行的真正目的，是要查看村里其他农户，或是邻近村落的白薯种植情形。

    果然，张知节的目光缓缓落在于先生脸上，语气稍缓，却依旧带着几分询问的郑重：

    “你在这周家村待的时日不短了，可知村民种白薯的境况？种了多少亩？用的什么法子？”

    于先生敛神凝思片刻，抬手捋了捋颌下胡须，沉声回禀：“回大人，这周家村今年家家户户基本都种了白薯，只是种植的田亩不多，大半农户都只拿出自家田地的十之二三用来栽种白薯。”

    他顿了顿，继续道出了一个变化，“比之以往只用坡地或后院边角，今年他们大多都肯用正经田来种了，采用的也是大人您提出的新法，开垄栽种，规范有序。”

    去年朝廷大张旗鼓推行新法，周家村毗邻国都，算是头几批学习新法的村子。

    也正是那时候，周家村村民们才知道，去年买了村里两百亩田地，又给他们提供作坊营生的张三元与禧乐乡君，便是白薯新法的提出者。

    或许正因如此，周家村村民对白薯新法的信任，比别处更深几分，今年家家户户都依新法栽种。

    张知节闻言，缓缓点了点头，神色间并无意外。

    这与他在衙门里收到的呈报大致相符。

    大部分农人皆如周家村一般谨慎，一来是虽听闻白薯高产，却终究未曾亲手种出实打实的收成，不敢贸然大面积栽种。

    二来，白薯即便产量再高，也不能当作田税缴纳，田地里的主力作物，终究还是稻谷这类正粮。

    其实，这正是当下最稳妥的做法。

    稍一思忖，张知节又追问道：“那邻近的村子呢？譬如刘家庄、赵家沟一带，又是如何？”