至公堂接驾！”

    原本在各自屋中歇息的考官们闻声慌忙走了出来，不少人只穿着中衣，确认太子当真要来，又连忙回屋收拾穿戴。

    水生也有些紧张，但转念一想，太子殿下这样的金贵人应该轮不到自己去伺候，便又放下心来。

    他偏头去看张知节，却见他愣在原地，垂着眼眸，脸上看不出什么表情。

    水生心里莫名一紧，轻声唤道：“大人？”

    张知节抬起眼，笑了笑道：“还好你来陪我说了会话，我还没来得及更衣歇下。”

    说着便走到镜前，不紧不慢地整理衣冠，好心提醒着，“太子殿下驾到，你没事就待在院子里，别往前头去。”

    水生连忙点头应下，轻手轻脚地退了出去，待脚步声远去，张知节脸上的笑意渐渐收敛了。

    他立在镜前，望着镜中那张略显疲惫的面孔，沉默了片刻，随即抬手正了正衣领，往至公堂走去。

    他到至公堂时，堂内已到了不少人。

    众考官分列两侧，衣冠肃然，不少人发梢还带着刚沾过水的潮意，显然是匆忙收拾了一番。

    张知节低眉垂眼，悄然站入队列前排，约莫一盏茶的工夫，太子带着两名贴身内侍从门外走了进来，堂内众人连忙行礼。

    太子坐定，温声表示不必多礼，随即向田儒询问本次乡试的进展情况。

    田儒躬身立在侧旁，将阅卷、定榜诸事一一禀明。

    其余人垂手而立，并不多话。

    乡试排名已定，太子此刻驾临，最多不过是提前一日知晓人选，于结果并无影响。

    就在此时，一个堂役端着茶盏从侧门低头入内，朝太子座前走去。

    张知节袖中的拳头默默攥紧。

    下一瞬，他深吸一口气，暴喝出声：“有刺客！护驾！”

    话音未落，人已扑出，挡在太子身前。

    几乎在同一刹那，那堂役将托盘猛地一掀，右手摸向发髻，一道乌光直刺而下，狠狠扎进了张知节的胸口。

    张知节只觉一阵剧痛袭来，眼前一黑，瞬间失去了意识。