时苒最后看了眼棋盘，起身。

    书房门打开，冬夜的寒气扑来，冷入骨髓。

    那边的哭声已经变成了断续的抽噎，混着好几道呜咽。

    房门半掩着，时苒推门进去。

    燕临跪在床榻前，肩膀抖得厉害，头深深埋在臂弯里。

    旁边燕牧的亲信也红着眼眶。

    地上，躺着一把短剑。

    时苒弯腰捡了起来。

    “节哀。”

    燕临猛地抬起头。

    他脸上泪痕交错，眼睛红肿得几乎睁不开，嘴唇被自己咬出了血印子。

    “你父亲是忠臣，是良将，更是聪明人，他比谁都清楚，回京是死路一条，还会连累你和整个燕家，留在凌川，为我效力，他过不了心里那道忠君的坎，也怕将来史书工笔，燕家满门叛贼。”

    “所以，他选了最干脆，也最能保全你们燕家名声和你这个儿子的路。”

    “自尽的消息传回京城，勇毅侯的名声，至少表面上，保住了。”

    燕临赤红的眼睛里全是血丝，哭声更大了。

    时苒不再多说，转头吩咐：“找最好的棺木，好生操办燕将军的后事。”

    “是。”

    “让人煮点姜汤吧。”

    一直到后半夜，燕临还直挺挺跪着，谁劝也不动。

    送来的吃食和水放在旁边，冷了热，热了又冷。

    亲随想扶他去歇会儿，手刚碰到他胳膊，就被他僵硬地甩开，力气大得吓人。

    跟着燕牧的亲信一个叫赵阔，黑脸膛，是燕牧多年的亲兵头子。

    一个叫孙振，稍微文气点，管着燕牧身边文书往来。

    两人眼睛都熬得通红，时苒对他们道：“燕将军的后事，会按侯爵规制办，风光下葬。”

    “你们二位，是燕将军的左膀右臂，日后可有什么打算？”

    赵阔拳头攥了攥，哑声道：“我等但凭小侯爷吩咐。”

    孙振稍稳得住些，但也脸色难看：“时姑娘，将军他到底为何……”

    “为何选这条路，因为他知道，回不去京城了。”

    “更知道，他若活着，燕临，还有你们这些跟着燕家出生入死的兄弟，都不会有好下场。”

    “这道理，燕将军懂，你们跟在身边这么多年，应该也懂。”

    “好好送燕将军最后一程，之后，是走是留，看燕临，也看你们自己。”

    到了后半夜，风更冷了。

    王石头拿了件厚棉袍过来，轻轻披在燕临肩上。

    燕临没反应。

    又过了一会儿，时苒亲自端了碗一直温在炭盆旁的姜汤过来，放在燕临身边。

    “喝了。”

    “你早就知道，他会选这条路，对不对？”燕临转过头，红肿的眼睛在灯光下死死盯着时苒。

    “燕临，你应该让自己变得足够强，要么，好好活着，彻底远离这些是非。”

    燕临盯着那碗冒着微弱热气的姜汤，许久，端起了碗。

    滚烫的液体滑过冰冷麻木的喉咙，带来一阵刺痛，眼泪又无声地滚下来。

    姜汤的热气熏着眼。

    他想起更多。

    京城那些虚伪的笑，薛家，皇帝日益冷淡，还有父亲深夜书房里那一声声沉重的叹息。

    原来那条看似荣耀的忠君之路，底下早已爬满了噬人的蛆虫。

    碗渐渐空了。

    最后一口咽下，从喉咙到胃，火辣辣的。

    眼泪还在流，可心里那团乱麻，好像被这碗又烫又辣的东西，硬生生冲开了一道缝。

    缝隙里透进来的，不是光，是更沉更冷的东西，

    有些东西，必须去看清，必须去面对了。

    接下来的两天，灵堂很快搭起。

    燕临像失了魂，不吃不喝，只跪在灵前，一动不动。

    时苒没让人拦他，只是每日会来灵堂外站一会儿，有时是在清晨，有时是在深夜。

    第三天夜里，雪又下了起来。

    时苒披着斗篷，站在灵堂外的廊下，看着细密的雪粒无声飘落。

    身后虚浮的脚步声，燕临走了出来，几天工夫，他整个人瘦了一圈，眼窝深陷，胡子拉碴，但那双眼睛里满是疲惫和茫然。

    他走到时苒身边，也望着外面的雪。

    “你和我爹最后到底说了什么？”

    时苒没回头：“你觉得呢？”

    燕临沉默。

    他想起那晚，燕牧对他露出了温和甚至欣慰的笑，摸着他的头说他长大了，让他好好活着，还说要听你表哥的话，不要相信任何人。

    这个任何人，指的应该就是时苒吧。

    “你爹为什么选这条路，他不是恨我，也不是怕