积雪还没化干净，路难走得要命。

    谢危一行人紧赶慢赶，比平时多花了一半时间，才灰头土脸地摸到凌川地界。

    离城还有五里，就被巡哨的骑兵拦下了。

    盘查得仔细，听说他们是京城来的，要去通州公干，领头的什长没多话，派了个小兵领着他们往城里去。

    一路进城，谢危冷眼打量着。

    城墙加固了，守城兵丁精神头足，街道干净，商铺开着，行人脸色虽不红润，但也没多少菜色，眼神里少了那种常见的麻木畏缩。

    他心里又沉了沉,时苒这才经营多久,竟真有了几分气象。

    小兵把他们直接领到了府衙。

    正堂里，炭火烧得暖和。

    时苒坐在上首的主位，正在喝茶。

    燕临就站在她右手边侧后方一点的位置，穿着和外面士兵差不多的深灰色棉衣。

    哪里还有半分京城里那个鲜衣怒马神采飞扬的小侯爷影子。

    “表兄！”

    燕临看见谢危进来，眼睛明显亮了一下，往前跨了半步，又下意识停住，看了时苒一眼。

    时苒语气随意：“谢先生远道而来，辛苦了，坐。”

    谢危撩袍坐下，一路上的火气和憋闷让他懒得维持表面客套，语气冷硬：“时姑娘不必如此惺惺作态。”

    时苒挑了挑眉，反而对燕临道：“去，给你表兄泡杯热茶来，驱驱寒。”

    燕临朝时苒一拱手，应了声是，又对谢危点了点头，转身出去了。

    谢危看得眉头拧成了疙瘩。

    这才多久，燕临在她面前竟这般……听话？

    “谢先生别见怪。”

    时苒像是看出他的不爽，慢悠悠道，“我这小地方，人手紧，除了做饭洒扫的，没那么多下人伺候，先生此番过来，怕是很多事，也得亲力亲为才行。”

    话里话外，一点客气没有。

    燕临很快端了茶回来，放在谢危手边的小几上。

    谢危没碰那茶，盯着燕临，沉声问：“你父亲呢？”

    这话一出，燕临笑意收敛，嘴唇抿紧，低声道：“父亲，不在了。”

    “什么？”谢危霍然站起，脸色大变，锐利的目光猛地看向时苒。

    “不在了，什么叫不在了，时苒，是不是你——”

    “谢先生。”时苒脸色沉了下来，“说话前，先过过脑子，什么该说，什么不该说。”

    “我提醒你一次，是看在燕临的面子上，这次我不计较，再有下次，可没这么简单了。”

    气氛瞬间剑拔弩张。燕临赶紧开口：“表兄，不关她的事，是父亲……父亲自己选的，他过不了心里那道坎，也不想留下背主的骂名。”

    谢危胸口剧烈起伏，看看一脸倔强又难掩悲痛的燕临，再看看面无表情的时苒，一股怒火夹杂着无力感涌上心头。

    他重重坐回椅子，不再说话。

    时苒冷哼一声，甩下一句：“你们兄弟俩，好好叙旧吧。”

    说完，大步离开了正堂。

    等她走了，谢危才恨铁不成钢地看向燕临，压着怒气：“你就这么听她的话？”

    燕临垂着眼，声音很低：“父亲走之前，让我听你的话，也让我别相信任何人。”

    “那你现在是在做什么？”

    “我观察过她。”燕临抬起头，眼神复杂。

    “这些时日，她行事有章法，张弛有度，有能力，也有手腕。”

    “治下极严，但赏罚分明，不管是最早跟着她的那些人，还是后来收编的凌川驻军，甚至是我现在带着的新兵，大多对她心服口服。”

    “那不过是收买人心的手段。”谢危斥道，“你怎么也吃这一套？”

    “不一样。”

    燕临摇头，“或许有收买的成分，但不止，表兄，你没见过军营里那些人说起快要发饷时的样子，眼睛都是亮的。”

    “一个月一两银子，按时发，从不拖欠，棉衣、鞋子、兵器坏了能换，三五不时有荤腥。”

    “这些放在以前，他们想都不敢想，那些原本就在凌川当兵的人说，现在这日子，跟做梦似的。”

    “还有城里，开了新工坊，用新式织机，雇的都是老弱妇孺，给工钱。”

    “铁铺在扩建，农具也在改良，只要肯干，干得好，就有奖赏。”

    “她说过让利于民，真这么做了。”

    燕临说这些时，语气里不自觉地带上了几分佩服。

    谢危听得心里更沉。

    这女人，蛊惑人心的本事果然一流。

    燕牧的死绝对和她脱不了干系，可燕临居然这么快就被她这套做派给影响了。

    下午，燕临带着谢危去了城外燕牧的坟前。

    孤零零一座新坟，立在