江南，五月。

    画舫在秦淮河上，丝竹声软绵绵地飘在水面上。

    几个锦衣华服的公子哥儿倚在栏杆边，手里端着酒杯，脸上带着醉意。

    一个穿月白长衫的公子嗤笑，“女子称帝，千古奇闻啊。”

    旁边紫袍的接话：“牝鸡司晨，能有什么好下场，也就是北边蛮荒之地，才容得她胡闹。”

    “可不是。”

    另一个摇着扇子，“江南文华之地，呵，谁搭理？”

    几人哄笑起来。

    正笑着，岸上忽然传来急促的马蹄声。

    “让开，紧急军务。”

    一队黑甲骑兵从长街那头冲过来，行人慌忙躲避，画舫上的公子哥儿们也停了笑，皱眉看过去。

    “什么人，这么嚣张……”

    话音未落，骑兵已经冲到岸边。

    为首的是个年轻将领，玄甲黑马，手里握着张纸，对着河面扬声：

    “奉旨，查办金陵王氏、谢氏、顾氏三族，抗旨者，格杀勿论。”

    画舫上瞬间死寂。

    王氏、谢氏、顾氏，那是江南最大的三家世家，盘踞此地数百年，树大根深，连旧朝皇帝都要给三分面子。

    现在查办？

    “疯了……”月白长衫的公子喃喃。

    没疯。

    李庄和张遮到江南的第三天，就动了手。

    没铺垫，没试探，直接抓人。

    王氏家主王允之正在祠堂祭祖，李庄带兵冲进去，当场拿下。

    从他书房里搜出勾结平南王的密信，还有强占民田逼死人命的罪证。

    谢氏更狠。

    谢老太爷拄着拐杖出来，指着张遮的鼻子骂。

    张遮面无表情，亮出令牌：“谢家私设刑堂，虐杀佃户十七人，证据确凿，拿下。”

    顾氏倒想反抗，纠集了三百家丁，拿着刀枪棍棒堵在府门口。

    可时苒派出的大军不是摆设。

    三天，江南三大世家，以迅雷不及掩耳之势被下狱。

    消息像野火一样烧遍江南。

    所有世家都慌了。

    有人想跑，城门已经被守住。

    有人想联名上书，折子还没出城，李庄就带人上门了。

    “奉旨查办。”

    就四个字。

    然后就是抓人、抄家、审问。

    张遮审案快得吓人。

    世家这些年干的脏事，本就不是隐秘。

    现在拿出来，一条一条，铁证如山。

    该斩的斩，该流放的流放。

    菜市口的青石板，血洗了一遍又一遍，怎么冲都冲不干净。

    五万大军驻在江南各州府，有世家想招兵买马反抗，刚聚起几百人，大军就压过来，直接碾碎。

    江南乱了。

    乱得彻底。

    时苒坐在御书房里，看着乌鸦从窗外飞进来，落在案头。

    她解下鸟腿上的小竹筒，倒出纸条。

    上面是李庄的字迹，很潦草：“已查七家，罪证确凿，斩首一百三十七人，其中宗族及作恶家仆四百余人，望陛下定夺。”

    时苒提笔，写了一个字。

    杀。

    从江南到京城，八百里加急要跑三天，乌鸦一天半就到。

    这一个月，时苒用乌鸦传了十七道旨意。

    十七道，全是杀。

    朝堂上气氛一天比一天压抑。

    大臣们上朝时，头低得越来越低，话越来越少，有时候整个早朝，只有时苒一个人的声音。

    下朝后，三三两两聚在一起，小声议论。

    “太狠了，江南那边，听说人头都挂满城楼了。”

    “暴君，这是暴君啊。”

    “嘘，小声点，不要命了？”

    可私下里，暴君这两个字，已经传开了，连燕临都觉得心悸。

    他在北境打过仗，杀过人，见过血。

    但像时苒这样，一声令下，杀得江南世家几乎绝户，他没有见过，甚至闻所未闻。

    这已经不是治国了。

    这是清洗。

    姜雪宁正在查京城一家青楼，听到消息时，手一抖，墨汁滴在纸上，晕开一团黑。

    “江南杀了多少？”她声音发颤。

    时苒交代她的事，和谢危好几处都有重合，两人也合作了几次。

    “不清楚，但李庄和张遮手里有先斩后奏的权，杀多少，都不用请示。”

    谢危把手里刚查到的卷宗推过去：“你看看这个。”

    姜雪宁翻开，是江南几家寺庙的账目。

    香火钱、田产、放贷记录，还有贩卖人口的证据。