南诀，上京城。

    这座城比天启城更热闹，街上人来人往，说着南诀话，卖着稀奇古怪的东西。

    叶鼎之压了压斗笠的帽檐，顺着地址，穿过几条街，停在一家酒肆门口。

    酒肆不大，挂着块旧招牌，上面写着云来两个字。

    门口人来人往，里面传来说笑声，酒香飘出来，叶鼎之推门进去。

    里面坐着不少人，有穿短打的，有带刀的，三三两两凑在一起喝酒聊天。

    他扫了一眼，走到柜台前。

    一个小二迎上来，满脸堆笑：“客官，咱们这的百花酿可是上京城一绝……”

    “我找掌柜的。”

    小二愣了一下，打量了他一眼，这人戴着斗笠，看不清脸，但气质深沉。

    “客官找掌柜的有什么事？”

    “受故人所托。”

    小二又看了他一眼，点点头：“稍等。”

    不一会儿，一个少女从后院走出来。

    她穿着一身素淡的衣裙，脸色有些苍白，像是大病初愈的样子，可那双眼睛很亮。

    巴雨竹走到叶鼎之跟前，不着痕迹地打量了他一眼，开口带着点南诀的口音。

    “不知是哪位故人？”

    叶鼎之从怀里拿出一枚令牌，巴雨竹看了一眼，笑得灿烂了些，“原来是贵客，请随我来。”

    跟着巴雨竹绕过前堂，推开一扇门就是后院。

    后院比前面安静得多，几间屋子围着一小片空地，种着些不知名的花。

    巴雨竹推开一间屋子的门，侧身让叶鼎之进去。

    “请。”

    叶鼎之走进去，摘下斗笠，露出一张棱角分明的脸。

    “叶少侠，一路辛苦，教主早就在信里说过叶少侠的事，如今一见，果真不同凡响。”

    “从北离到南诀，路途遥远，叶少侠一路风尘仆仆，想必累坏了，我已让人备了膳食，先用些，歇歇脚。”

    叶鼎之坐在那儿，手里还摩挲着那枚令牌。

    “多谢，不知需要我做什么？”

    巴雨竹眼尖，瞥见他摩挲令牌的动作，心里好笑。

    教主这令牌做了不少，见人就发，也不知道拿着哄了多少人。

    眼前这个，怕也是其中一个。

    她脸上不动声色，笑得依旧温柔：“叶少侠不必多虑，此事也不是一时半会能成的。”

    “教主想必给你说了吧，南诀这边，需要等。”

    叶鼎之点了点头。

    巴雨竹站起来：“叶少侠稍等。”

    她转身出去，过了片刻，又回来，这次手里多了一本泛黄的册子，封面上没写字。

    “这是教主给你的。”

    叶鼎之接过来，翻开第一页。

    只看了几行字，他的呼吸就重了。

    那上面写的，是他修炼的功法。

    可又不只是他修炼的功法。

    那些他一直想不通的关节，那些练着总觉得不对劲的地方，全都被一一标注出来，写得清清楚楚。

    后面还附了几页新的运功法门，比他之前练的，精深了不止一筹。

    他抬起头，看着巴雨竹，眼底的惊讶怎么都遮掩不住。

    “这……”

    巴雨竹捂着帕子咳嗽两声，那病弱的模样，极其容易降低人的心理防线。

    “教主看出你功法有缺，帮你完善了一些，这可是教主的心意。”

    叶鼎之低下头，看着那本泛黄的册子，手指轻轻摩挲着封面。

    他想起她那双眼睛，清清冷冷的，可又亮得惊人。

    耳朵尖，慢慢红了。

    他把那册子郑重地收进怀里，贴身放好。

    “多谢。”

    巴雨竹极擅观人，看着他那泛红的耳朵，掩住笑意：“叶少侠一路辛苦，先去客房歇息吧，等明日就去军营，教主希望你在最短的时间里，将上京城控制住。”

    她叫来一个小厮，带叶鼎之去客房。

    等人走后，巴雨竹甩了甩手里的帕子，哪有半分病气。

    她推开门，去了前面酒肆的二楼。

    临街的窗户边，巴雨竹坐在那儿，手里端着杯茶，眼睛却望着窗外那条长街。

    街上人来人往，热闹得很。

    卖糖人的，卖首饰的，杂耍的，吆喝声此起彼伏。

    她漫不经心地看着，忽然眼神一凝。

    一辆不起眼的马车正从街上驶过。

    那马车看着普通，可拉车的马是好马，赶车的人，也是个练家子。

    车帘被掀起一角，露出一张绝色的脸。

    那张脸白净，眉眼温柔，像是画里走出来的人。

    她好奇地望着窗外的街景，嘴角含着