时苒准备进城，在路过一个村子的时候，她脚步慢了下来。

    村子老老少少，身上的衣裳补丁摞补丁，看见时苒，第一反应不是打招呼，是抓起手边的农具，眼睛里的警惕跟见了土匪一样。

    最扎眼的是那些孩子。

    好几个光着屁股，大的牵着小的，站在土墙根底下，眼巴巴地看着她。

    瘦得跟竿子似的，脑袋显得特别大，四肢细得像麻秆，风一吹就能倒。

    时苒停下来，尽量把声音放软。

    “我没有恶意，就是去城里路过，你们不用这么紧张。”

    没人说话。

    男人们挡在女人孩子前头，攥着农具的手青筋暴起。

    几个老人缩在人群后面，浑浊的眼睛盯着她。

    时苒吐出一口浊气，没再说什么，抬脚继续走。

    又走了大概两里地，就看见路边有个小女孩，趴在一具尸体上。

    时苒走过去，小女孩猛地抬起头，看见她，吓得直接跪在地上磕头，磕得咚咚响。

    时苒蹲下来，从包里摸出一个馒头，递过去。

    “不用怕，我是学生，就是路过去城里，饿不饿？先吃点东西。”

    小女孩盯着那个白面馒头，眼睛都直了，喉咙不停地上下动。

    她看了看馒头，又看了看时苒，手在发抖，不敢接。

    时苒把馒头又往前递了递。

    小女孩这才伸手接过去，两只手捧着，跟捧着什么宝贝似的，咬了一口，然后就再也停不下来了，狼吞虎咽地往嘴里塞，腮帮子鼓得老高。

    时苒看向地上那具尸体。

    是个妇人，身上的衣服被扯烂了，半张脸被打没了，伤口边缘有烧焦的痕迹。

    是火铳，近距离打的。

    “这是你娘吗？”

    小女孩吃着馒头，大颗大颗的眼泪往下掉，砸在馒头上，混着咽下去了。

    “是娘……救弟弟……被打死……”

    “你几岁了？”

    “六岁。”

    六岁的孩子，瘦得跟四岁似的。

    “知道被谁打死的吗？”

    小女孩浑身一抖。

    “兵。”

    “是朝廷的兵吗？”

    小女孩整个人缩成一团，浑身抖得跟筛糠似的，嘴唇哆嗦着，哭都哭不出声。

    时苒伸手想摸摸她的头。

    小女孩猛地往后一缩，跪在地上又开始磕头。

    “不杀……不杀……”

    时苒心里有些难过，软下声音：“你还有亲人吗？”

    小女孩磕头的动作停了，抬起头，眼泪糊了一脸。

    “爹……被抓走了……”

    ...

    时苒抱着那个孩子进了城，城里比城外强不了多少。

    土路，人大多拖着辫子，有的盘在头顶，有的垂在脑后，跟条死蛇似的。

    人人面色饥黄，嘴唇发白起皮，走路都是慢吞吞的，像耗尽了最后一点力气。

    整条街上看不到一个胖子。

    铺子里卖的东西少得可怜，米铺门口排着长队，每个人都挎着个布袋子，眼巴巴地往里看。

    也有短发的学生，穿着青色或蓝色的学生装，抱着书脚步匆匆，脸上带着一种跟周围格格不入的焦急。

    荒凉，贫瘠。

    满目疮痍。

    时苒抱着孩子，站在街口，像站在一个巨大的坟场里。

    所有人的眼里，只有死水一样的麻木。

    她去了报社，还没进门，就听见里头有人在骂，声音又急又冲，带着压不住的怒气和哽咽。

    “这些清狗，还有那些发国难财的奸商，割地赔款还不够，现在还到处抓人，说什么劳工——你知道那些洋人说什么吗？说那是猪仔！猪花！之前的那些劳工，有一个回来的没有，一个都没有！”

    “这事在国外根本不是秘密，人家根本不当人看，死了就往海里一扔，连个棺材都没有。”

    “现在又开始了！”

    时苒进去，就看见里头有五六个年轻人，都穿着学生装，有站着的，有坐着的，一个个面红耳赤。

    他们看见时苒进来，立刻收了声，警惕地打量她。

    时苒直接走向刚才说话最冲的那个。

    “你刚才说清廷现在到处抓人，卖给洋人当劳工？”

    几个人互相看了一眼，其中一个戴眼镜的往前走了半步，把她从上到下看了一遍。

    她穿着干练，没裹脚，怀里抱着个瘦得脱相的女童。

    “你是什么人？”

    “我是汉人，刚留洋回来。”

    时苒低头看了看怀里的孩子，“这孩子就是我在路上遇见的，她弟弟应该就是被抓走当劳工